Wat is synthetische biologie?
Synthetische biologie is een vorm van biologische studie waarbij een holistisch begrip van een concept wordt gecreëerd door verschillende onderzoeksgebieden te combineren. Meer recent is de term synthetische biologie een vorm van onderzoek gaan vertegenwoordigen die wetenschap combineert met engineering. Op deze manier kunnen nieuwe biologische systemen en functies worden ontworpen en gebouwd.
De term synthetische biologie werd voor het eerst gebruikt in 1978, nadat Daniel Nathans, Werber Arber en Hamilton O. Smith de Nobelprijs voor fysiologie of geneeskunde wonnen. De prijs werd uitgereikt nadat de Nathans, Arber en Smith restrictie-enzymen ontdekten en bepaalden hoe deze toe te passen op problemen in de moleculaire genetica. Hierdoor konden wetenschappers recombinant deoxyribonucleic acid (DNA) -moleculen reconstrueren en individuele genen analyseren. Dit voorbeeld van synthetische biologie maakte het mogelijk voor wetenschappers om bestaande genarrangementen te beschrijven en te analyseren, evenals nieuwe door de menselijke hand geconstrueerde arrangementen.
Synthetische biologie wordt vaak gebruikt in de studie van genetica. Met synthetische biologie kunnen onderzoekers een DNA-model maken en in levende cellen plaatsen om de uitkomst te observeren. Dit helpt onderzoekers hun theorieën te testen en genetische resultaten te voorspellen.
Aangezien biologische systemen in feite fysieke systemen zijn die uit chemicaliën bestaan, heeft synthetische biologie geleid tot het gebied van synthetische chemie. Synthetische biologie en synthetische chemie gaan hand in hand, omdat natuurlijke chemicaliën worden gebruikt om nieuwe chemicaliën te ontwerpen en te maken. Het uiteindelijke doel van synthetische biologie is het ontwerpen en bouwen van biologische systemen die zijn ontworpen om informatie te verwerken, evenals om chemicaliën te veranderen, materialen te creëren, voedsel te verschaffen, energie te produceren, de menselijke gezondheid te behouden en te verbeteren en het milieu te onderhouden en te verbeteren.
Synthetische biologie heeft echter zijn uitdagingen. Bio-ethici maken zich grote zorgen over het mogelijke misbruik van synthetische biologie door terroristische landen. Dezelfde metalen gemaakt om bijvoorbeeld naalden en ploegen te bouwen, werden later gebruikt om speren en zwaarden te maken. Nucleaire fysica creëerde bestralingsbehandelingen voor kanker, maar resulteerde ook in nucleaire wapens. Tegenstanders vrezen dat, hoewel synthetische biologie misschien een remedie voor malaria kan vinden, hetzelfde veld ook kan worden gebruikt om een biologisch wapen te maken waarvoor geen remedie bestaat.