Hvad er syntetisk biologi?

Syntetisk biologi er en form for biologisk undersøgelse, der involverer at skabe en holistisk forståelse af et koncept ved at kombinere flere forskningsområder. For nylig er udtrykket syntetisk biologi kommet til at repræsentere en form for forskning, der kombinerer videnskab med teknik. På denne måde kan nye biologiske systemer og funktioner designes og bygges.

Udtrykket syntetisk biologi blev først brugt i 1978, efter at Daniel Nathans, Werber Arber og Hamilton O. Smith vandt Nobelprisen i fysiologi eller medicin. Prisen blev tildelt, efter at Nathans, Arber og Smith opdagede restriktionsenzymer og bestemte, hvordan de skulle anvendes til problemer, der findes i molekylær genetik. Dette gjorde det muligt for forskere at rekonstruere DNA-molekyler af rekombinant deoxyribonucleinsyre såvel som at analysere individuelle gener. Dette eksempel på syntetisk biologi gjorde det muligt for forskere at beskrive og analysere eksisterende genarrangementer samt nye arrangementer konstrueret af den menneskelige hånd.

Syntetisk biologi bruges ofte i genetikundersøgelsen. Med syntetisk biologi kan forskere oprette en DNA-model og placere den inde i levende celler for at observere resultatet. Dette hjælper forskere med at teste deres teorier og forudsige genetiske resultater.

Da biologiske systemer faktisk er fysiske systemer, der består af kemikalier, har syntetisk biologi ført til området syntetisk kemi. Syntetisk biologi og syntetisk kemi går hånd i hånd, da naturlige kemikalier bruges til at designe og skabe nye kemikalier. Det endelige mål med syntetisk biologi er at designe og opbygge biologiske systemer, der er konstrueret til at behandle information, samt at ændre kemikalier, skabe materialer, levere fødevarer, producere energi, vedligeholde og forbedre menneskers sundhed og vedligeholde og forbedre miljøet.

Syntetisk biologi har imidlertid sine udfordringer. Bioetikere er i vid udstrækning bekymrede over terroristenes potentielle misbrug af syntetisk biologi. De samme metaller, der blev oprettet til at opbygge sy nåle og plove, blev for eksempel senere brugt til at skabe spyd og sværd. Kernefysik skabte strålebehandlinger mod kræft, men resulterede også i atomvåben. Modstandere frygter, at selvom syntetisk biologi muligvis kan finde en kur mod malaria, kan det samme felt også bruges til at skabe et biologisk våben, som der ikke er nogen kur for.