Hvad er en mindre planet?
En mindre planet er ethvert himmelobjekt, der roterer rundt om solen og ikke klassificeres som en traditionel planet eller en komet. Der findes forskellige kategorier af mindre planeter, herunder asteroider, trojanere og centaurer. Betegnelsen på dværgplaneter blev oprettet i 2006, hvor mange af de mindre planeter blev anbragt i denne kategori. Andre astronomiske objekter, der er klassificeret som moderne planeter, inkluderer trans-Neptunian-objekter og Kuiper-bælteobjekter.
Mere end 500 millioner mindre planeter findes i universet, og flere opdages næsten dagligt. I 1801 var Ceres den første mindre planet, der blev opdaget. Det er siden blevet klassificeret som en dværgplanet, ligesom Pluto og et stort antal af de andre mindre planeter. Den Internationale Astronomiske Union (IAU) kategoriserede mange af kometerne og mindre planeterne i 2006 og omdøbte et antal af disse til dværgplaneter og små solsystemer. Mens hver kategoriseres efter specifik form, orbital og tyngdekraftsstandarder, omtales alle generelt som mindre planeter.
I 2006 blev Pluto, klassificeret som en planet siden opdagelsen i 1930, nedlagt til en mindre planet. Denne omklassificering skete efter opdagelsen af Eris i 2005. Oprindeligt blev Eris omtalt som den 10. planet, skønt den er større i diameter end Pluto. Denne opdagelse førte til, at IAU revurderede definitionen og krævede nye standarder for, at et himmellegeme kunne klassificeres som en planet. Under de nye standarder sluttede Pluto og Eris sig til Haume, Makemate og Ceres for at blive klassificeret som dværgplaneter.
Der er indført særlige navneprocedurer for mindre planeter. For eksempel er trans-neptuniske genstande alle opkaldt efter underverdenens ånder, trojanere efter trojanske krigshelte og centaurer efter mytologiske centaurer. Navnetildeling er en ekstremt detaljeret proces, som det kan tage årtier at gennemføre. Kun opdageren af en mindre planet har mulighed for at foreslå navne til Udvalget for Små Legems Nomenklatur.
Når specifikke og detaljerede krav er opfyldt, kan navnene angives for navnekomitéen. Dette udvalg består af 15 professionelle astronomer fra forskellige lokationer i hele verden. Foreslåede navne kan ikke svare til nogen eksisterende planetaritellit eller mindre planet, de må ikke være længere end 16 tegn og være udtalt. Det foretrækkes, at det foreslåede navn består af et ord, og at det er inoffensive. Derudover frarådes navn på kæledyr, og ethvert navn, der er af kommerciel karakter, accepteres ikke.