Was ist ein kleiner Planet?
Ein Nebenplanet ist ein Himmelsobjekt, das sich um die Sonne dreht und nicht als traditioneller Planet oder Komet klassifiziert wird. Es gibt verschiedene Kategorien von Kleinplaneten, darunter Asteroiden, Trojaner und Zentauren. Die Bezeichnung der Zwergplaneten wurde 2006 eingeführt, als viele der Nebenplaneten in diese Kategorie eingestuft wurden. Andere astronomische Objekte, die als moderne Planeten klassifiziert werden, umfassen transneptunische Objekte und Objekte des Kuipergürtels.
Im Universum gibt es mehr als 500 Millionen Kleinplaneten, und fast täglich werden weitere entdeckt. Im Jahr 1801 war Ceres der erste Kleinplanet, der entdeckt wurde. Es wurde seitdem als Zwergplanet eingestuft, ebenso wie Pluto und eine große Anzahl der anderen Kleinplaneten. Die Internationale Astronomische Union (IAU) kategorisierte 2006 viele der Kometen und Kleinplaneten neu und benannte einige von ihnen in Zwergplaneten und kleine Sonnensystemkörper um. Während jeder nach seiner spezifischen Form, seiner Umlaufbahn und seiner Schwerkraft klassifiziert ist, werden alle im Allgemeinen als Nebenplaneten bezeichnet.
Im Jahr 2006 wurde Pluto, der seit seiner Entdeckung im Jahr 1930 als Planet eingestuft wurde, zu einem kleinen Planeten degradiert. Diese Neuklassifizierung erfolgte nach der Entdeckung von Eris im Jahr 2005. Zunächst wurde Eris als 10. Planet bezeichnet, obwohl er einen größeren Durchmesser als Pluto hat. Diese Entdeckung veranlasste die IAU, die Definition neu zu bewerten und neue Standards für die Einstufung eines Himmelskörpers als Planet zu fordern. Nach den neuen Standards wurden Pluto und Eris gemeinsam mit Haume, Makemate und Ceres als Zwergplaneten eingestuft.
Für kleinere Planeten wurden spezielle Benennungsverfahren eingeführt. Transneptunische Objekte sind beispielsweise alle nach Unterweltgeistern, Trojanern nach trojanischen Kriegshelden und Zentauren nach mythologischen Zentauren benannt. Die Namensvergabe ist ein äußerst detaillierter Prozess, der Jahrzehnte dauern kann. Nur der Entdecker eines Nebenplaneten hat die Möglichkeit, dem Komitee für Nomenklatur kleiner Körper Namen vorzuschlagen.
Sobald die spezifischen und detaillierten Anforderungen erfüllt sind, können die Namen vor dem Benennungsausschuss festgelegt werden. Dieses Komitee besteht aus 15 professionellen Astronomen aus verschiedenen Ländern der Welt. Vorgeschlagene Namen dürfen keinem vorhandenen Planetensatelliten oder Nebenplaneten ähnlich sein, sie dürfen nicht länger als 16 Zeichen sein und ausgesprochen werden können. Es wird bevorzugt, dass der vorgeschlagene Name aus einem Wort besteht und nicht schädlich ist. Darüber hinaus wird davon abgeraten, Namen von Haustieren zu verwenden. Kommerzielle Namen werden nicht akzeptiert.