O que é um planeta menor?
Um planeta menor é qualquer objeto celestial que gira ao redor do sol e não é classificado como um planeta tradicional ou um cometa. Existem várias categorias de planetas menores, incluindo asteróides, troianos e centauros. A designação dos planetas anões foi criada em 2006, quando muitos dos planetas menores foram colocados nessa categoria. Outros objetos astronômicos classificados como planetas modernos incluem objetos trans-neptunianos e objetos de cinturão Kuiper.
Mais de 500 milhões de planetas menores existem no universo e mais são descobertos quase diariamente. Em 1801, Ceres foi o primeiro planeta menor a ser descoberto. Desde então, foi classificado como um planeta anão, assim como Plutão e um grande número de outros planetas menores. A União Astronômica Internacional (IAU) re-categorizou muitos dos cometas e planetas menores em 2006, renomeando vários deles como planetas anões e pequenos corpos do sistema solar. Enquanto cada um é categorizado de acordo com os padrões específicos de forma, orbital e gravidade,todos são geralmente chamados de planetas menores.
Em 2006, Plutão, classificado como planeta desde sua descoberta em 1930, foi rebaixado para um planeta menor. Essa reclassificação surgiu após a descoberta de Eris em 2005. Inicialmente, Eris foi referido como o 10º planeta, embora seja maior em diâmetro que Plutão. Essa descoberta levou a IAU a reavaliar a definição e exigiu que novos padrões para que um corpo celeste fosse classificado como um planeta. Sob os novos padrões, Plutão e Eris se juntaram a Haume, Makemate e Ceres para serem classificados como planetas anões.
Procedimentos especiais de nomeação foram estabelecidos para planetas menores. Por exemplo, objetos trans-neptunianos recebem o nome dos espíritos do submundo, troianos depois de heróis da guerra de Trojan e centauros após centauros mitológicos. A atribuição de nome é um processo extremamente detalhado que pode levar décadas para ser concluído. Somente o descobridor de um menorO planeta tem a oportunidade de sugerir nomes ao comitê para nomenclatura do corpo pequeno.
Uma vez que os requisitos específicos e detalhados foram atendidos, os nomes podem ser estabelecidos antes do comitê de nomeação. Esse comitê é composto por 15 astrônomos profissionais de vários locais em todo o mundo. Os nomes propostos não podem ser semelhantes a qualquer satélite planetário existente ou planeta menor, eles não devem ter mais de 16 caracteres e serem pronunciáveis. É preferido que o nome proposto seja composto por uma palavra e que seja inofensivo. Além disso, os nomes de animais de estimação são desencorajados e qualquer nome de natureza comercial não é aceito.