Vad är syntetisk biologi?

Syntetisk biologi är en form av biologisk studie som innebär att skapa en helhetsförståelse av ett koncept genom att kombinera flera forskningsområden. På senare tid har uttrycket syntetisk biologi kommit att representera en form av forskning som kombinerar vetenskap med teknik. På detta sätt kan nya biologiska system och funktioner designas och byggas.

Begreppet syntetisk biologi användes först 1978, efter att Daniel Nathans, Werber Arber och Hamilton O. Smith vann Nobelpriset i fysiologi eller medicin. Priset delades ut efter att Nathans, Arber och Smith upptäckte restriktionsenzymer och bestämde hur de skulle tillämpas på problem som finns i molekylär genetik. Detta gjorde det möjligt för forskare att rekonstruera DNA-molekyler av rekombinant deoxiribonukleinsyra, samt analysera enskilda gener. Detta exempel på syntetisk biologi gjorde det möjligt för forskare att beskriva och analysera befintliga genarrangemang, liksom nya arrangemang konstruerade av den mänskliga handen.

Syntetisk biologi används ofta i genetiska studier. Med syntetisk biologi kan forskare skapa en DNA-modell och placera den i levande celler för att observera resultatet. Detta hjälper forskare att testa sina teorier och förutsäga genetiska resultat.

Eftersom biologiska system faktiskt är fysiska system som består av kemikalier har syntetisk biologi lett till området syntetisk kemi. Syntetisk biologi och syntetisk kemi går hand i hand, eftersom naturliga kemikalier används för att designa och skapa nya kemikalier. Det ultimata målet med syntetisk biologi är att designa och bygga biologiska system som är konstruerade för att bearbeta information, samt att ändra kemikalier, skapa material, tillhandahålla mat, producera energi, underhålla och förbättra människors hälsa och underhålla och förbättra miljön.

Syntetisk biologi har dock sina utmaningar. Bioetiker är till stor del oroade över det potentiella missbruket av syntetisk biologi från terroristländerna. Samma metaller som skapades för att bygga synålar och plogar, till exempel, användes senare för att skapa spjut och svärd. Kärnfysik skapade strålbehandlingar för cancer, men resulterade också i kärnvapen. Motståndarna fruktar att även om syntetisk biologi kan hitta ett botemedel mot malaria, kan samma fält också användas för att skapa ett biologiskt vapen för vilket det inte finns något botemedel.