Hvad er en demulgator?
En emulsion er en blanding af to eller flere stoffer, der ikke kan blandes. En demulgator er et stof, der kan få emulgerede stoffer til at adskille sig. Af denne grund omtales ofte sådanne kemikalier som emulsionsbrydere. Der er mange kemikalier, der kan tjene dette formål. Valg af det rigtige afhænger af stofferne i emulsionen.
Generelt er andelen af stofferne i en emulsion ikke ens. Der er to almindelige typer emulsioner i industrielle omgivelser. Disse er olie i vand eller vand i olieblandinger. Det stof, der er mest udbredt, kan kaldes matrixen. Stoffet, der er i matrixen, findes normalt i dråber.
I nogle tilfælde er emulsioner ustabile, og stofferne adskilles let. I andre tilfælde kræver adskillelse en hel del indgriben. Dette er når der kan bruges en demulgator.
Når det rigtige kemikalie vælges, fungerer det ved at forårsage en kemisk reaktion, der ligner klumpning. Tilføjelse af en demulgator til en blanding får dråberne til at bryde væk fra de andre stoffer i den blanding. Når dråberne går i stykker, har de en tendens til at flette sammen og danne større strukturer. Denne sag får ofte en skummende konsistens, der let kan adskilles.
Når der bruges den rigtige demulgator, kan der normalt udøves kontrol over de andre stoffer i blandingen. Da stoffer reagerer forskelligt på visse kemikalier, kan de skadelige virkninger på matrixen være begrænset. Hvis denne type kontrol ikke blev udøvet, kunne alle stoffer i en blanding kompromitteres i et forsøg på at demulgere det.
Brug af demulgeringsmidler anvendes ofte til produktion af råolie. Dette skyldes, at vand normalt findes i olie i begyndelsestrinene. Vand kan drastisk ændre egenskaberne ved olie. Det er imidlertid vigtigt, at størstedelen af dette vand adskilles fra blandingen, inden råolien raffineres.
Demulgatorer bruges også til at rense oliespild, såsom dem, der kan forekomme til søs. Denne taktik har vist blandede resultater. I nogle tilfælde, såsom dem, hvor emulsionerne ikke er for stabile, fungerer brugen af en demulgator godt.
I andre tilfælde har resultaterne af anvendelse af demulgeringsmidler til spild med åbent vand været skuffende. Nogle stabile emulsioner kan være meget vanskelige at bryde. Disse kan kræve en stor mængde demulgator. Selv hvis der indføres et sådant brudende kemikalie, reagerer nogle emulsioner muligvis stadig ikke. Det antages, at succes hovedsageligt er baseret på den type olie eller stof, der skal fjernes. Teorier baseret på laboratorietest antyder, at demulgeringsmidler er mest effektive, når de bruges i lukkede containere.