Qu'est-ce qu'un désémulsifiant?
Une émulsion est un mélange de deux substances ou plus qui ne peuvent pas se mélanger. Un désémulsifiant est une substance qui peut provoquer la séparation des substances émulsionnées. Pour cette raison, ces produits chimiques sont souvent appelés des agents de rupture d'émulsion. De nombreux produits chimiques peuvent servir à cette fin. Le choix de la bonne dépend des substances contenues dans l'émulsion.
Généralement, les proportions des substances dans une émulsion ne sont pas égales. Il existe deux types courants d'émulsions dans un environnement industriel. Ce sont des mélanges huile dans eau ou eau dans huile. La substance la plus répandue peut être appelée matrice. La substance qui se trouve dans la matrice existe généralement en gouttelettes.
Dans certains cas, les émulsions sont instables et les substances se séparent facilement. Dans d'autres cas, la séparation nécessite beaucoup d'intervention. C'est à ce moment qu'un désémulsifiant peut être utilisé.
Lorsque le bon produit chimique est choisi, il agit en provoquant une réaction chimique qui ressemble à une agglutination. L'ajout d'un désémulsifiant à un mélange provoque la séparation des gouttelettes des autres substances de ce mélange. Une fois que les gouttelettes se sont détachées, elles ont tendance à se fusionner pour former des structures plus grandes. Cette matière prend souvent une consistance mousseuse qui peut facilement être séparée.
Normalement, lorsque le désémulsifiant approprié est utilisé, un contrôle peut être exercé sur les autres substances du mélange. Comme les substances réagissent différemment à certains produits chimiques, les effets néfastes sur la matrice peuvent être limités. Si ce type de contrôle n'était pas exercé, toutes les substances d'un mélange pourraient être compromises dans le but de le désémulsionner.
L'utilisation de désémulsifiants est couramment utilisée dans la production de pétrole brut. C'est parce que l'eau est normalement présente dans l'huile au début. L'eau peut modifier radicalement les propriétés du pétrole. Il est toutefois important que la majorité de cette eau soit séparée du mélange avant le raffinage du pétrole brut.
Les désémulsifiants sont également utilisés pour nettoyer les marées noires, telles que celles susceptibles de se produire en mer. Cette tactique a donné des résultats mitigés. Dans certains cas, tels que ceux où les émulsions ne sont pas trop stables, l'utilisation d'un désémulsifiant fonctionne bien.
Dans d'autres cas, les résultats obtenus avec des désémulsifiants pour les déversements en eau libre ont été décevants. Certaines émulsions stables peuvent être très difficiles à casser. Ceux-ci peuvent nécessiter une grande quantité de désémulsifiant. Même si un tel produit chimique de rupture est introduit, certaines émulsions peuvent toujours ne pas répondre. On pense que le succès repose en grande partie sur le type d’huile ou de substance à éliminer. Les théories basées sur des tests de laboratoire suggèrent que les désémulsifiants sont plus efficaces lorsqu'ils sont utilisés dans des conteneurs fermés.