Hvad er en proton?
En proton er en subatomisk partikel, der findes i kernen i alle konventionelle atomer. Det eneste sted, du kan finde stof uden protoner, er i en neutronstjerne eller kernen i kraftfulde partikelacceleratorer. Protonen har en positiv ladning, der afbalancerer den negative ladning i atomer, elektroner. Hvis et atom har en ubalance af protoner eller neutroner, er det ikke længere neutral og bliver en ladet partikel, også kendt som en ion.
Det er vanskeligt at bestemme, hvem der nøjagtigt opdagede protonen. Forskere teoretiserede eksistensen af positivt ladede partikler efter opdagelsen af elektronet af J. J. Thomson i 1897. Ernest Rutherford krediteres ofte med opdagelsen, men baseret på hans eksperimenter i 1918.
Rutherford fyrede alfa -partikler, som i det væsentlige er helium nuklei uden elektroner, i en nitrogen gas. Hans detektorer fandt den karakteristiske signatur af brintkerner, der blev produceret. Efter at have tænkt over det et stykke tid, indså han, at disse hydrogen kerner kunne kun være kommet fra nitrogengassen. Dette førte til teorien om, at kernen i et hydrogenatom var en elementær partikel, protonen, og at protoner kunne findes i kernerne i alle atomer.
Egenskaber ved atomer er defineret af antallet af elektroner, neutroner og protoner, de har. Antallet af protoner er imidlertid den mest markante variabel. Denne variabel er faktisk så betydelig, at antallet af protoner i kernen i et atom kaldes atomnummeret, og atomer kaldes baseret på antallet af protoner, de har.
Atomnummeret er det mest fysisk relevante egenskab ved et atom. Atomer med lave atomnumre er de mest udbredte i universet, fordi de er de nemmeste at danne. Dette er grunden til, at brint og helium er de mest rigelige elementer i universet.
I 1955 var protonens onde tvilling, antiproton,opdaget. I stedet for at have en positiv ladning, har den en negativ. Som al antimaterie eksploderer det ved kontakt med normal stof.
Protoner er også en favorit blandt eksperimentelle fysikere, der kan lide at fremskynde dem til betydelige fraktioner af lysets hastighed. Ballistiske protoner er ansvarlige for mange opdagelser i den enorme "Particle Zoo", som fysik fra det 20. århundrede genererede. I modsætning til deres kusiner, neutroner, er protoner stabile uden for en atomkerne, hvilket gør dem nyttige til eksperimentering.