Hvad er kernefusion?

Kernefusion er den proces, hvorved flere atomer med samme ladning går sammen for at danne en tungere kerne. Afhængigt af massen kan der i nogle tilfælde frigøres eller absorberes energi under denne proces. Det er en meget vigtig energikilde.

Selvom det ofte forveksles med nuklear fission, sandsynligvis på grund af det samme navn og - nogle gange - lignende resultater, er nuklear fusion en meget anden proces. Kernesplosion involverer opdeling af kernen i et atom, som normalt har den virkning at generere en stor frigørelse af energi, som det ses i atombomber. Dette er også, hvordan de fleste kernekraftværker genererer energi.

Atomfusion som kilde til menneskeskabt energi er stadig stort set i udviklingsstadiet, skønt nogle fusionskraftværker er online. Det meste af den energi, der produceres på denne måde, der er til gavn for mennesker og andre livsformer, kommer fra solen. Fusion er den proces, hvor alle stjerner genererer energi.

Problemet med at generere nuklear fusion ligger i at få to atomer, der har den samme ladning tæt på hinanden, fordi disse atomer generelt afviser hinanden i stedet for at bevæge sig sammen. Når den først er samlet, begynder kernekraft imidlertid at overtage. Denne kraft vil tiltrække kernerne fra to eller flere atomer mod hinanden og starte fusionsprocessen, men dette sker kun, hvis de er i tæt nok nærhed.

For at få kernerne tæt nok sammen til at smelte sammen kræver det, at man finder en måde at få atomerne sammen. I de fleste tilfælde opnås dette med meget høje niveauer af varme. Varme får atomerne til at fremskynde, hvilket giver dem mulighed for at overvinde deres elektromagnetiske tendenser til at afvise hinanden. Selvom dette kan kræve meget energi i begyndelsen, er den energi, der resulterer, ofte meget større, end hvad der oprindeligt blev lagt i. I nogle tilfælde kan varmen fra eksplosionen skabe igangværende atomfusionsreaktioner, kaldet selvbærende reaktioner. Stjerner er et godt eksempel på dette.