Hva er kjernefusjon?

Kjernefusjon er prosessen der flere atomer med samme ladning går sammen for å danne en tyngre kjerne. I noen tilfeller, avhengig av massen, kan energi frigjøres eller tas opp under denne prosessen. Det er en veldig viktig energikilde.

Selv om det ofte forveksles med kjernefysisk fisjon, sannsynligvis på grunn av det samme navnet og - noen ganger - lignende resultater, er atomfusjon en veldig annen prosess. Kjernefysjon innebærer å splitte kjernen til et atom, som normalt har effekten av å generere en stor frigjøring av energi, slik som man ser i atombomber. Dette er også hvordan de fleste kjernekraftverk produserer energi.

Atomfusjon som kilde til menneskeskapt energi er fremdeles stort sett i utviklingsstadiet, selv om noen fusjonskraftverk er online. Det meste av energien som produseres på denne måten som kommer mennesker og andre livsformer til gode, kommer fra solen. Fusjon er prosessen der alle stjerner genererer energi.

Problemet med å generere atomfusjon ligger i å få to atomer med samme ladning nær hverandre fordi disse atomene generelt frastøter hverandre i stedet for å flytte sammen. Når den først er samlet, begynner imidlertid atomstyrken å ta over. Denne kraften vil tiltrekke kjernene fra to eller flere atomer mot hverandre og starte fusjonsprosessen, men dette skjer bare hvis de er i nær nok nærhet.

For å få kjernene tett nok til å smelte sammen krever det å finne en måte å få atomene sammen. I de fleste tilfeller oppnås dette med meget høye nivåer av varme. Varme får atomene til å øke fart, slik at de kan overvinne sine elektromagnetiske tendenser til å frastøte hverandre. Selv om dette kan kreve mye energi i begynnelsen, er energien som resulterer ofte mye større enn det som opprinnelig ble lagt inn. I noen tilfeller kan varmen fra eksplosjonen skape pågående kjernefysiske reaksjoner, kalt selvopprettholdende reaksjoner. Stjerner er et godt eksempel på dette.