Wat is nucleaire fusie?

Nucleaire fusie is het proces waarbij meerdere atomen met dezelfde lading samenkomen om een ​​zwaardere kern te vormen. In sommige gevallen, afhankelijk van de massa, kan energie vrijkomen of worden geabsorbeerd tijdens dit proces. Het is een zeer belangrijke energiebron.

Hoewel het vaak wordt verward met kernsplijting, waarschijnlijk vanwege de vergelijkbare naam en - soms - vergelijkbare resultaten, is kernfusie een heel ander proces. Nucleaire splijting omvat het splitsen van de kern van een atoom, wat normaal het effect heeft dat het een grote afgifte van energie genereert, zoals te zien is in nucleaire bommen. Dit is ook hoe de meeste kerncentrales energie opwekken.

Nucleaire fusie als bron van door de mens veroorzaakte energie bevindt zich nog grotendeels in de ontwikkelingsfase, hoewel sommige fusiecentrales online zijn. De meeste energie die op deze manier wordt geproduceerd en waarvan de mens en andere levensvormen profiteren, komt van de zon. Fusie is het proces waarbij alle sterren energie genereren.

Het probleem met het genereren van kernfusie ligt in het krijgen van twee atomen met dezelfde lading dicht bij elkaar omdat deze atomen elkaar in het algemeen afstoten in plaats van samen te bewegen. Eenmaal samengebracht begint nucleaire kracht het echter over te nemen. Deze kracht trekt de kernen van twee of meer atomen naar elkaar toe en start het fusieproces, maar dit gebeurt alleen als ze dicht genoeg in de buurt zijn.

Om de kernen dicht genoeg bij elkaar te krijgen om te fuseren, moet je een manier vinden om de atomen bij elkaar te krijgen. In de meeste gevallen wordt dit bereikt met zeer hoge niveaus van warmte. Warmte zorgt ervoor dat de atomen versnellen, waardoor ze hun elektromagnetische neiging om elkaar af te weren kunnen overwinnen. Hoewel dit in het begin veel energie kan vergen, is de resulterende energie vaak veel groter dan wat er in eerste instantie wordt ingebracht. In sommige gevallen kan de hitte van de explosie voortdurende kernfusiereacties veroorzaken, zelfonderhoudende reacties genoemd. Sterren zijn hier een goed voorbeeld van.