Vad är kärnfusion?

Kärnfusion är processen genom vilken flera atomer med samma laddning sammanfogas för att bilda en tyngre kärna. I vissa fall, beroende på massan, kan energi frigöras eller absorberas under denna process. Det är en mycket viktig energikälla.

Även om det ofta förväxlas med kärnklyvning, troligtvis på grund av liknande namn och - ibland - liknande resultat, är kärnfusion en mycket annorlunda process. Kärnklyvning innebär att kärnan i en atom delas upp, vilket normalt har effekten att generera en stor frigörelse av energi, som man ser i kärnbomber. Detta är också hur de flesta kärnkraftverk genererar energi.

Kärnfusion som en källa till konstgjord energi är fortfarande till stor del i utvecklingsstadiet, även om vissa fusionskraftverk är online. Det mesta av den energi som produceras på detta sätt som gynnar människor och andra livsformer kommer från solen. Fusion är den process där alla stjärnor genererar energi.

Problemet med att skapa kärnfusion ligger i att få två atomer med samma laddning nära varandra eftersom dessa atomer generellt stöter varandra snarare än att flytta tillsammans. När den väl har sammanförts börjar kärnkraften dock ta över. Denna kraft kommer att locka kärnorna i två eller flera atomer mot varandra och starta fusionsprocessen, men detta händer endast om de är i tillräckligt nära närhet.

För att få kärnorna tillräckligt nära varandra för att smälta samman krävs det att man hittar ett sätt att samla atomerna. I de flesta fall åstadkoms detta med mycket höga värden. Värme får atomerna att påskyndas, vilket gör att de kan övervinna sina elektromagnetiska tendenser för att stöta varandra. Även om detta kan kräva en hel del energi i början, är energin som resulterar ofta mycket större än vad som ursprungligen sattes in. I vissa fall kan värmen från explosionen skapa pågående kärnfusionsreaktioner, kallade självhållande reaktioner. Stjärnor är ett bra exempel på detta.