Hvad er en vortex?
En hvirvel kan henvise til et antal forskellige ting, som alle handler med bevægelse. I fysik er det navnet, der gives til stof, der hvirver rundt i et specifikt center. I naturen er en hvirvel en type fænomen, såsom en tornado. I et laboratorium er det et specifikt stykke maskiner, der bruges til blanding. I fiktion henviser udtrykket normalt til en type dimensionel gateway.
En virvel i fysik er en begivenhed, hvor stof hvirvler rundt i et spiralmønster. Sagen skal normalt have et specifikt niveau af samhørighed og fleksibilitet for at dette kan forekomme, såsom det, der er forbundet med væsker og gasser. Trykket i spiralens kerne er mindst, yderkanterne mest. En linje kaldet virvellinjen kan trækkes ned i midten af dette område.
Vortexer eller virvler forekommer ofte i naturen. Støvdyser, vandudløb, tornadoer og orkaner er alle eksempler. De er forårsaget af luftstrøm og skyer og er synlige på grund af enten den vanddamp eller det faste stof, der suges ind i dem. Hvirvler, der forekommer i vand, kaldes boblebad. Whirlpools er sjældne i naturen, men forekommer normalt på grund af enten ru vand eller skabelsen af områder med lavere tryk i vandet. Udtrykket hvirvel kan også forbindes med forskellige magnetiske og astronomiske forekomster.
En hvirvel er også et nyttigt stykke laboratorieudstyr. I et laboratorium er det normalt en enkel, håndstor enhed, der er placeret oven på et bord; et reagensglas indeholdende væske presses forsigtigt mod toppen af enheden. Enheden roterer reagensglasset på en måde, der skaber en hvirvel inde i det. Dette rører indholdet af reagensglasset ekstremt godt, og det er grunden til, at enheden findes i de fleste kemiske laboratorier.
Hvirvler har også fundet vej til fiktion. I science fiction beskrives de ofte som galaktiske afvigelser såsom ormehuller, der tillader rejse enten over store afstande eller gennem tid. I fantasi fungerer de normalt som portaler til andre dimensioner. I gamle myter og legender har hvirvler en tendens til at være massive boblebad, der ødelægger skibe.