Hvad er retsmedicinsk genetik?
Området for retsmedicinsk genetik involverer brug af oplysninger om nedarvede tendenser til at fremlægge bevis for retssager. Det kan omfatte bevismateriale præsenteret i straffesager og civile anliggender. Genetik er blevet brugt i retsmedicinsk videnskab til at hjælpe retshåndhævende personale i en årrække.
Inden DNA-identifikation var tilgængelig, var laboratorieteknikere, der arbejdede med politiafdelinger, i stand til at analysere blodprøver, der blev opnået fra et forbrydelsessted, for at bestemme gerningsmandens blodtype. Disse oplysninger var værdifulde, når man forsøgte at udelukke visse mennesker fra listen over mistænkte, efter at der var opstået en forbrydelse.
Hårprøver fra en mistænkt kunne også undersøges af uddannede laboratorieteknikere ved hjælp af et mikroskop for at afgøre, om de lignede hår, der blev fundet på et forbrydelsessted. Teknologien kunne ikke afgøre, om to prøver var en nøjagtig match, og forsvarsadvokater ville bringe dette faktum op i retten i et forsøg på at skabe rimelig tvivl med en jury.
Nu, hvor DNA kan bruges til at oprette genetiske profiler baseret på en prøve af blod eller spyt, er området for retsmedicinsk genetik ændret. Bevis opnået på en kriminalscene kan analyseres for at udvikle en specifik profil af en mistænkt. Når profilen er opnået, kan den sammenlignes med eksisterende DNA-profiler, der er tilgængelige for de retshåndhævende myndigheder. At placere et specifikt individ på en kriminalscene er nøglen til at sikre, at den person, der begik en forbrydelse, bringes for retfærdighed. DNA-profilering i retshåndhævelse mindsker også risikoen for en uretmæssig overbevisning.
Denne teknologi bruges også til at identificere menneskelige rester. Det kan anvendes på kriminalscener såvel som katastrofeområder. Når ofrene skal identificeres, kan retsmedicinsk genetik bruges til at sammenligne prøver, der er udvundet fra scenen, med kendte slægtningers DNA. At være i stand til nøjagtigt at identificere dem, der er omkommet, kan hjælpe familier med en vis grad af lukning efter en traumatisk begivenhed.
En anden måde, hvorpå retsmedicinsk genetik kan bruges, er at bestemme faderskab. I nogle tilfælde, hvor der kræves et krav om børnetilskud, skal der oprettes et biologisk forhold, inden der kan underskrives en ordre om økonomisk støtte. En faderskabstest, der viser, at en mand er far til et barn, er over 99 procent nøjagtig. Hvis resultaterne viser, at han ikke er faren, er sandsynligheden for faderskab næsten nul.