Hvad er Voyager jeg?

Voyager I er et rumfartøj på 733 kg, der besøgte Jupiter og Saturn i slutningen af ​​70'erne og begyndelsen af ​​80'erne. I øjeblikket er det det fjerneste, menneskeskabte objekt fra Jorden, lidt over 100 AUs (Earth-Sun lengder) fjernt, eller cirka 13 lystimer. Det er i øjeblikket i en del af det ydre solsystem, der kaldes heliosheath, hvor solens solvind er komprimeret og gjort turbulent af sin interaktion med det interstellare medium. Voyager I befinder sig i regionen Kuiper-bæltet, et kæmpe asteroidbælte placeret uden for Neptuns bane.

Drevet af radioisotop termiske generatorer, Voyager I vil besidde nok strøm til at betjene dens instrumenter indtil ca. 2020, hvorefter den slukker. Videnskabsmænd håber, at det helt uden for dette punkt vil passere uden for heliosheathen, hvilket giver dem de første nogensinde aflæsninger af det interstellare medium.

Voyager I har en unik historie. Det blev lanceret 5. september 1977 og leverede de første billeder i høj opløsning af månerne fra Jupiter og Saturn, herunder Callisto, Io, Titan, Ganymede og mange andre. Det blev lanceret kun en måned efter Voyager II , en anden interstellær sonde, der besøgte gasgiganterne. Men fordi Voyager I drage fordel af gravitationsassists, bevæger det sig markant hurtigere end Voyager II og vil fortsætte med at gøre det i århundreder, hvis ikke årtusinder.

I januar 1979 passerede Voyager I kun 349.000 kilometer (217.000 miles) fra centrum af Jupiter. Dens landemærkeobservation der var vulkansk aktivitet på Jupiters måne Io, som ikke var blevet observeret af jordteleskoper eller to andre sonder, som havde besøgt Jupiter før, Pioneer 10 og Pioneer 11 . Io kredser meget tæt på Jupiter, og dens geologi er meget aktiv på grund af dens nærhed til Jupiters kraftige magnetfelter.

I november 1980 besøgte Voyager I Saturn, dets nærmeste tilgang den 12. november, da det kom inden for 124.000 kilometer fra Saturns sky-toppe. Det gjorde observationer af Saturns ringe og måner, især Titan, der har sin egen atmosfære. Forskere valgte for Voyager I at nærme sig Titan for at observere den, som sendte den ud af elliptikens plan, hvilket gjorde Titan til det sidste solsystemkrop, det ville nærme sig. Dens søstersonde, Voyager II , afsluttede den store planetariske rundvisning og gik ud over Saturn for at besøge Uranus og Neptun.