Hva er Voyager jeg?

Voyager I er et romfartøy på 733 kg som besøkte Jupiter og Saturn på slutten av 70-tallet og begynnelsen av 80-tallet. For øyeblikket er det den fjerneste menneskeskapte gjenstanden fra Jorden, på litt mer enn 100 AUs (Earth-Sun lengder) fjern, eller omtrent 13 lys timer. Den er for tiden i en del av det ytre solsystemet kalt heliosheath, hvor solens solvind er komprimert og gjort turbulent av sin interaksjon med det interstellare mediet. Voyager I befinner seg i regionen Kuiper-beltet, et stort asteroidebelte som ligger utenfor bane rundt Neptun.

Drevet av radioisotop termiske generatorer, Voyager I vil ha nok kraft til å betjene instrumentene sine til omtrent 2020, på hvilket tidspunkt den vil slå av. Forskere håper at den vil passere utenfor heliosheath helt på dette punktet, og gi dem de første gangene av det interstellare mediet.

Voyager I har en unik historie. Det ble lansert 5. september 1977, og ga de første høyoppløselige bildene av månene til Jupiter og Saturn, inkludert Callisto, Io, Titan, Ganymede og mange andre. Den ble lansert bare en måned etter Voyager II , en annen interstellar sonde som besøkte gassgigantene. Men fordi Voyager I tjente mer på tyngdekraften, beveger den seg betydelig raskere enn Voyager II og vil fortsette å gjøre det i århundrer om ikke årtusener.

I januar 1979 passerte Voyager I bare 349 000 kilometer fra sentrum av Jupiter. Landemerkeobservasjonen der var vulkansk aktivitet på Jupiters måne Io, som ikke hadde blitt observert av bakketeleskoper eller to andre sonder som hadde besøkt Jupiter før, Pioneer 10 og Pioneer 11 . Io kretser veldig nær Jupiter, og geologien er svært aktiv på grunn av sin nærhet til Jupiters kraftige magnetfelt.

November 1980 besøkte Voyager I Saturn, den nærmeste tilnærmingen den 12. november da den kom innenfor 124.000 kilometer fra Saturns skytopp. Den gjorde observasjoner av Saturns ringer og måner, særlig Titan, som har sin egen atmosfære. Forskere valgte for Voyager I å nærme seg Titan for å observere den, som sendte den ut av elliptikkens fly, noe som gjorde Titan til det siste solsystemsystemet det ville nærme seg. Søsterens sonde, Voyager II , fullførte Planetary Grand Tour og gikk utover Saturn for å besøke Uranus og Neptun.