Vad är Voyager jag?

Voyager I är ett rymdskepp på 733 kg som besökte Jupiter och Saturnus i slutet av 70-talet och början av 80-talet. För närvarande är det det längsta mänskligt gjorda föremålet från jorden, på något mer än 100 AUs (Earth-Sun lengder) avlägset, eller cirka 13 ljus timmar. Det är för närvarande i en del av det yttre solsystemet, kallad heliosheath, där solens solvind är komprimerad och turbulent genom sin interaktion med det interstellära mediet. Voyager I är i regionen Kuiper-bältet, ett stort asteroidbälte som ligger utanför Neptuns omloppsbana.

Drivs av radioisotop termiska generatorer, Voyager I kommer att ha tillräckligt med kraft för att använda sina instrument fram till ungefär 2020, vid vilken tidpunkt den kommer att slås av. Forskare hoppas att det kommer att passera utanför heliosheathen helt och hållet vid denna punkt och ge dem den första någonsin läsningarna av det interstellära mediet.

Voyager I har en unik historia. Det lanserades den 5 september 1977 och gav de första högupplösta bilderna av Jupiter och Saturns månar, inklusive Callisto, Io, Titan, Ganymede och många andra. Det lanserades bara en månad efter Voyager II , en annan interstellär sond som besökte gasjättarna. Men eftersom Voyager I gynnades mer av gravitationstjänster, rör det sig betydligt snabbare än Voyager II och kommer att fortsätta göra det i århundraden om inte årtusenden.

I januari 1979 passerade Voyager I endast 349 000 kilometer (217 000 mil) från centrum av Jupiter. Dess landmärkeobservation där var vulkanisk aktivitet på Jupiters måne Io, som inte hade observerats av markteleskop eller två andra sonder som hade besökt Jupiter tidigare, Pioneer 10 och Pioneer 11 . Io kretsar mycket nära Jupiter och dess geologi är mycket aktiv på grund av dess närhet till Jupiters kraftfulla magnetfält.

I november 1980 besökte Voyager I Saturn, dess närmaste tillvägagångssätt den 12 november när den kom inom 124 000 kilometer från Saturns molntoppar. Det gjorde observationer av Saturnus ringar och månar, särskilt Titan, som har sin egen atmosfär. Forskare valde för Voyager I för att närma sig Titan för att observera den, som skickade den ur elliptikplanet, vilket gjorde Titan till den sista solsystemkroppen den skulle närma sig. Dess syster sond, Voyager II , avslutade den planetariska Grand Tour och gick utöver Saturnus för att besöka Uranus och Neptun.