Hvad er en archaearium?
En archaearium er en struktur, der er designet til at beskytte et arkæologisk sted, mens folk stadig kan se det. Udtrykket bruges ofte specifikt til at henvise til en archaearium i Jamestown, en historisk bosættelse i Virginia. Besøgende i Jamestown kan se igangværende udgravninger på stedet gennem glasvæggene i archaearium, og de kan også lære om grave med en række informationspaneler og gennem rejseguider, der giver information.
Beskyttelsen af arkæologiske steder er ekstremt vigtig, idet man sikrer, at når steder ikke afsløres, udsættes de ikke for elementerne. Forholdene, som bevarer materialer på arkæologiske steder, forstyrres let, især af ting som vådt vejr og hetebølger, så arkæologer typisk arbejder under dækning af telte og andre strukturer for at sikre, at de ikke skader objekterne, de prøver at lære om.
For besøgende på arkæologiske steder kan sådanne dækker være meget skuffende, da de skjuler gravstedet for offentlige øjne, og typisk er kun autoriseret personale tilladt inde. En archaearium løser synlighedsproblemet, mens den stadig sikrer, at stedets integritet opretholdes, med glasvægge, som folk kan se igennem, og et beskyttende tag, der holder elementerne ude, og ofte giver også skygge.
Ud over at give folk mulighed for at se grave igangværende, kan en archaearium også tillade, at artefakter bevares in situ, hvilket skaber skærme, som folk kan besøge for at lære mere om stedet. Gjenstandene, der vises, kan let katalogiseres og studeres, med besøgende, der bruger guider, informationspaneler og brochurer for at lære mere om objekterne og stedet. Målet med en archaearium er at få besøgende i kontakt med historien ved at give dem mulighed for at lære om objekter i sammenhæng, lige på det sted, hvor de findes.
Jamestown Archaearium er ganske berømt, takket være det faktum, at en masse penge gik ind i oprettelsen af strukturen, som inkluderer interaktive skærme, en række bevarede artefakter og guidede aktiviteter, der er beregnet til at stimulere diskussionen om Jamestown-bosættelsen. Andre arkæologiske steder vil utvivlsomt følge efter, da der er adskillige fordele ved at bruge en arkæum til bevarelse og visning, især i regioner, hvor regeringerne er bekymrede for eksporten af kulturelle artefakter. Ved at holde tingene på stedet, sikrer en archaearium, at kulturarven i et område ikke brydes op og ses uden for sammenhæng.