Hvad er oral mikrobiologi?
Oral mikrobiologi er undersøgelsen af bakterier, svampe og vira, der koloniserer munden. Disse bittesmå menneskelige flora lever ofte tæt tæt sammen i gelatinøse masser kendt som biofilm. Selvom specifikke bakteriestammer traditionelt har været ansvarlige for oral patologi, hvilket forårsager tandkødssygdom og tandbrydning, er oral mikrobiologi kompleks. Handlingen og virkningerne af en mikroorganisme kan påvirke en anden, og hele kolonien danner sit eget lille økosystem i mundhulen. Forskere fortsætter med at lære mere om betydningen af de forskellige typer mikrober, der findes inde i sunde og usunde mund.
Undersøgelsen af oral mikrobiologi gøres vanskeligere, fordi mange af de mikroorganismer, der koloniserer munden, ikke vil vokse under laboratoriebetingelser. I nyere tid har fremskridt med at identificere bakterier gjort det muligt for mikroorganismer at blive opsamlet og identificeret fra deres DNA. Denne teknik er blevet anvendt i det humane mikrobiom-projekt, der har til formål at kortlægge alle de bakterier, der normalt findes i kroppen. Det er blevet konstateret, at antallet af forskellige mikroorganismer i munden udgør mere end 700.
Interaktion mellem de forskellige mikroorganismer kan betyde, at nogle mikrober producerer faktorer, der hæmmer eller fremmer andres vækst. Bakterien kendt som S. mutans, som er kendt for at producere syre, der forårsager tandfald, kan være mindre en trussel mod helbredet, hvis den bor i nærheden af en anden bakterie, der producerer et alkalisk stof. De bakterier, der har tendens til at være de tidlige kolonisatorer i munden, har særlige evner, der sætter dem i stand til at holde sig til tænder og tandkød, mens senere ankomster er afhængige af at knytte sig til de tidlige bosættere.
Efterhånden som forskere fortsætter med at lære mere om oral mikrobiologi, ser det ud til, at simpelthen fjernelse af plak, som er det stof, der indeholder mikroorganismer, muligvis ikke er det bedste svar på tandkød og tandsygdom. Fjernelse af alle mikrober efterlader et rum, der derefter kan koloniseres af mere skadelige mikroorganismer. Dette kunne erstatte en afbalanceret blanding af bakterier, som måske ikke har udgjort en sundhedsrisiko, da de potentielt skadelige virkninger af nogle mikrober blev neutraliseret eller hæmmet af andre omkring dem.
Nogle orale mikrobiologiske forskere har antydet, at nyttige bakterier kunne bruges til at ændre balance i mikrober inde i munden. Hvis der kunne indføres levende bakterier i mundhulen, hvilket ville hæmme væksten af syreproducerende mikrober og ufarligt erstatte dem, kan dette hjælpe med at reducere tandfald. En anden metode til fjernelse af skadelige bakterier ville involvere angreb på dem med antimikrobielle stoffer. Disse ville være knyttet til molekyler, der kun binder til den skadelige art.