Hvad er oral mikrobiologi?
Oral mikrobiologi er studiet af bakterier, svampe og vira, der koloniserer munden. Disse små humane flora lever ofte tæt pakket sammen i gelatinøse masser kendt som biofilm. Selvom specifikke stammer af bakterier traditionelt er blevet holdt ansvarlige for oral patologi, hvilket forårsager tandkødssygdom og tandfald, er oral mikrobiologi kompleks. Handlingerne og virkningerne af en mikroorganisme kan påvirke en anden, og hele kolonien danner sit eget lille økosystem inden for mundhulen. Forskere fortsætter med at lære mere om betydningen af de forskellige typer mikrober, der findes inde i sunde og usunde mund.
Undersøgelsen af oral mikrobiologi gøres vanskeligere, fordi mange af mikroorganismerne, der koloniserer munden, ikke vil vokse under laboratorieforhold. I den seneste tid har fremskridt med at identificere bakterier tilladt mikroorganismer at blive opsamlet og identificeret fra deres DNA. Denne teknik er blevet brugt i det humane mikrobiomprojekt, WHICH sigter mod at kortlægge alle de bakterier, der normalt findes i kroppen. Det er konstateret, at antallet af forskellige mikroorganismer i munden udgør mere end 700.
Interaktioner mellem de forskellige mikroorganismer kan betyde, at nogle mikrober producerer faktorer, der hæmmer eller fremmer andres vækst. Bakterien kendt som S. mutans, som er kendt for at producere syre, der forårsager tandfald, kan være mindre en trussel mod helbredet, hvis den bor i nærheden af en anden bakterie, der producerer et alkalisk stof. De bakterier, der har tendens til at være de tidlige kolonisatorer af munden, har særlige evner, der gør det muligt for dem at holde sig til tænder og tandkød, mens senere ankomst er afhængige af at knytte sig til de tidlige bosættere.
Da forskere fortsætter med at lære mere om oral mikrobiologi, ser det ud til, at simpelthen fjernelse af plak, som er det stof, der indeholder mikroorganismer, måske ikke er den bedsteSdræt til tyggegummi og tandsygdom. Fjernelse af alle mikrober efterlader et rum, som derefter kan koloniseres af mere skadelige mikroorganismer. Dette kunne erstatte en afbalanceret blanding af bakterier, som måske ikke har udgjort en sundhedstrussel, da de potentielt skadelige virkninger af nogle mikrober blev neutraliseret eller hæmmet af andre omkring dem.
Nogle orale mikrobiologiske forskere har antydet, at nyttige bakterier kunne bruges til at ændre balancen mellem mikrober inde i munden. Hvis levende bakterier kunne indføres i mundhulen, hvilket ville hæmme væksten af syreproducerende mikrober og ufarligt erstatte dem, kan dette hjælpe med at reducere tandfald. En anden metode til fjernelse af skadelige bakterier ville involvere at angribe dem med anti-mikrobielle stoffer. Disse ville være fastgjort til molekyler, der kun binder til de skadelige arter.