Wat is orale microbiologie?
Orale microbiologie is de studie van de bacteriën, schimmels en virussen die de mond koloniseren. Deze kleine menselijke flora leeft vaak dicht opeengepakt in gelatineuze massa's die bekend staan als biofilms. Hoewel specifieke bacteriestammen traditioneel verantwoordelijk worden gehouden voor orale pathologie, waardoor tandvleesaandoeningen en tandbederf ontstaan, is orale microbiologie complex. De acties en effecten van het ene micro-organisme kunnen die van een ander beïnvloeden, en de hele kolonie vormt zijn eigen kleine ecosysteem in de mondholte. Wetenschappers blijven meer leren over de betekenis van de verschillende soorten microben die in gezonde en ongezonde monden worden aangetroffen.
De studie van orale microbiologie wordt bemoeilijkt omdat veel van de micro-organismen die de mond koloniseren niet zullen groeien in laboratoriumomstandigheden. In de afgelopen tijd hebben vorderingen in het identificeren van bacteriën het mogelijk gemaakt micro-organismen te verzamelen en te identificeren uit hun DNA. Deze techniek is gebruikt in het menselijke microbioomproject, dat tot doel heeft alle bacteriën die normaal in het lichaam aanwezig zijn in kaart te brengen. Er is vastgesteld dat het aantal verschillende micro-organismen in de mond meer dan 700 bedraagt.
Interacties tussen de verschillende micro-organismen kunnen betekenen dat sommige microben factoren produceren die de groei van anderen remmen of bevorderen. De bacterie bekend als S. mutans, waarvan bekend is dat deze zuur produceert dat tandbederf veroorzaakt, vormt mogelijk minder een bedreiging voor de gezondheid als deze zich in de buurt van een andere bacterie bevindt die een alkalische stof produceert. Die bacteriën die de neiging hebben om de vroege kolonisatoren van de mond te zijn, hebben speciale vaardigheden waarmee ze aan tanden en tandvlees kunnen blijven plakken, terwijl latere aankomsten erop vertrouwen dat ze zich hechten aan de vroege kolonisten.
Naarmate onderzoekers meer leren over orale microbiologie, lijkt het verwijderen van plaque, de stof die micro-organismen bevat, misschien niet het beste antwoord op tandvlees- en tandaandoeningen. Het verwijderen van alle microben laat een ruimte achter die vervolgens door meer schadelijke micro-organismen kan worden gekoloniseerd. Dit zou een uitgebalanceerde mix van bacteriën kunnen vervangen die mogelijk geen bedreiging voor de gezondheid vormen, omdat de potentieel schadelijke effecten van sommige microben werden geneutraliseerd of geremd door anderen om hen heen.
Sommige onderzoekers van orale microbiologie hebben gesuggereerd dat nuttige bacteriën kunnen worden gebruikt om het evenwicht van microben in de mond te veranderen. Als levende bacteriën in de mondholte zouden kunnen worden geïntroduceerd, wat de groei van zuurproducerende microben zou remmen en deze onschadelijk zou vervangen, zou dit kunnen helpen om tandbederf te verminderen. Een andere methode om schadelijke bacteriën te verwijderen, zou zijn om ze aan te vallen met antimicrobiële stoffen. Deze zouden worden gehecht aan moleculen die alleen binden aan de schadelijke soorten.