Qu'est-ce que la microbiologie orale?
La microbiologie orale est l'étude des bactéries, des champignons et des virus qui colonisent la bouche. Ces minuscules flores humaines vivent souvent étroitement regroupées dans des masses gélatineuses appelées biofilms. Bien que des souches spécifiques de bactéries soient traditionnellement tenues pour responsables de la pathologie buccale, provoquant des maladies des gencives et la carie dentaire, la microbiologie buccale est complexe. Les actions et les effets d'un microorganisme peuvent influencer ceux d'un autre, et toute la colonie forme son propre petit écosystème au sein de la cavité buccale. Les scientifiques continuent à en apprendre davantage sur la signification des différents types de microbes trouvés dans des bouches saines et malsaines.
L’étude de la microbiologie orale est rendue plus difficile car beaucoup de microorganismes qui colonisent la bouche ne se développeront pas dans des conditions de laboratoire. Récemment, les progrès en matière d'identification des bactéries ont permis de collecter et d'identifier des microorganismes à partir de leur ADN. Cette technique a été utilisée dans le projet du microbiome humain, qui vise à cartographier toutes les bactéries normalement présentes dans le corps. Il a été établi que le nombre de microorganismes présents dans la bouche était supérieur à 700.
Les interactions entre les différents microorganismes peuvent signifier que certains microbes produisent des facteurs qui inhibent ou favorisent la croissance des autres. La bactérie connue sous le nom de S. mutans, connue pour produire de l'acide qui cause la carie dentaire, peut constituer un risque moindre pour la santé si elle réside à proximité d'une bactérie différente qui produit une substance alcaline. Les bactéries qui tendent à être les premiers colonisateurs de la bouche ont des capacités spéciales qui leur permettent de coller aux dents et aux gencives, tandis que les arrivées tardives reposent sur l'attachement aux premiers colons.
Alors que les chercheurs continuent à en apprendre davantage sur la microbiologie buccale, il semble que le simple retrait de la plaque, substance contenant des micro-organismes, ne soit peut-être pas la meilleure réponse aux maladies des gencives et des dents. L'élimination de tous les microbes laisse un espace qui pourrait alors être colonisé par des microorganismes plus nocifs. Cela pourrait remplacer un mélange équilibré de bactéries qui ne constituent peut-être pas une menace pour la santé, les effets potentiellement nocifs de certains microbes étant neutralisés ou inhibés par d'autres autour d'eux.
Certains chercheurs en microbiologie orale ont suggéré d'utiliser des bactéries utiles pour modifier l'équilibre des microbes dans la bouche. Si des bactéries vivantes pouvaient être introduites dans la cavité buccale, ce qui inhiberait la croissance des microbes producteurs d'acide et les remplacerait de manière inoffensive, cela contribuerait à réduire la carie dentaire. Une autre méthode pour éliminer les bactéries nocives consiste à les attaquer avec des substances antimicrobiennes. Celles-ci seraient liées à des molécules qui ne se lient qu'aux espèces nuisibles.