Quand les yeux ont-ils évolué?

Les yeux apparaissent dans les archives fossiles il y a environ 540 millions d'années, à l'aube de la période cambrienne. Dans certaines émissions télévisées sur la paléontologie, l'évolution de l'œil est citée comme la cause de l'explosion cambrienne, de la diversification rapide de la vie animale durant la période cambrienne, mais il ne s'agit que de spéculation. De nombreux organismes à yeux apparaissent dans les couches fossiles du cambrien, notamment des trilobites, des conodontes et le grand prédateur ressemblant à la crevette, Anomalocaris .

Les yeux sont parfois cités par les créationnistes comme un exemple d'organe trop complexe pour évoluer progressivement et qui doit avoir été créé par un concepteur. Cependant, les paléontologues ont depuis montré comment l’œil pouvait évoluer progressivement d’origines modestes. On peut trouver de simples organes ressemblant à des yeux dans des organismes tels que les planaires et de nombreux organismes unicellulaires, y compris l'euglène, qui présente une zone sensible à la lumière.

Les étapes de l'évolution de l'œil ont été grossièrement les suivantes:

1) Une région de cellules photosensibles.
2) Cellules photosensibles dans une zone déprimée, permettant une sensibilité directionnelle.
3) Une chambre sphérique remplie d'eau avec un trou, également connu sous le nom d'un œil en trou d'épingle, qui se trouve dans le nautile.
4) Un humour transparent remplit la chambre, qui est ensuite scellée de l’extérieur.
5) Le développement distinct du cristallin et de la cornée.
6) Développement d'un iris et d'une lentille et d'une cornée plus sophistiquées.

L’œil est l’un des plus anciens développements évolutifs et a émergé avant l’évolution de nombreux phylums modernes. L'œil a évolué peu de temps après les premières coquilles, une autre adaptation très simple.