Quando si evolvevano gli occhi?

Gli occhi appaiono nel record fossile circa 540 milioni di anni fa, all'alba del periodo Cambriano. In alcuni programmi televisivi sulla paleontologia, l'evoluzione dell'occhio è citata come la causa dell'esplosione cambriana, la rapida diversificazione della vita animale durante il periodo cambriano, ma questa è solo una speculazione. Numerosi organismi con gli occhi appaiono nei letti fossili del Cambriano, tra cui trilobiti, conodonti e il grande predatore a forma di gambero anomalocaris .

Gli occhi sono talvolta citati dai creazionisti come esempio di un organo troppo complesso per essersi evoluto in modo incrementale e deve essere stato creato da un designer. Tuttavia, da allora i paleontologi hanno dimostrato come l'occhio avrebbe potuto evolversi in modo incrementale da umili origini. Gli organi semplici simili a quelli oculari possono essere trovati in organismi come i planari e numerosi organismi monocellulari tra cui Euglena, che ha una patch sensibile alla luce.

Le fasi dell'evoluzione dell'occhio erano all'incirca come segue:

1) una regione di cellule fotosensibili.
2) cellule fotosensibili in un'area depressa, consentendo la sensibilità direzionale.
3) Una camera sferica piena di acqua con un buco, noto anche come occhio a foro stenopeico, che si trova nel Nautilus.
4) Un umorismo trasparente riempie la camera, che viene quindi sigillata dall'esterno.
5) Sviluppo distinto di una lente e cornea.
6) Sviluppo di un'iride e lenti e cornea più sofisticate.

L'occhio è uno dei più antichi sviluppi evolutivi ed è emerso prima dell'evoluzione di molti phyla moderni. L'occhio si è evoluto non molto tempo dopo le prime conchiglie, un altro adattamento molto semplice.