Cosa sono i Disaster Taxa?

I taxa di catastrofe sono gruppi di organismi che reinsediano le aree distrutte da un disastro naturale, come un'eruzione vulcanica, o sopravvivono a un'importante estinzione di massa. Gli esempi classici sono funghi e licheni, che sono tra i primi a colonizzare aree disastrate, e animali microscopici abituati a vivere in quasi tutti gli ecosistemi concepibili, come i nematodi. Nel caso di taxa di disastro che sopravvivono a estinzioni di massa, possono servire come base per una nuova radiazione adattativa e i loro antenati possederanno caratteristiche da loro derivate.

Per quanto riguarda i taxa per catastrofi più grandi, un famoso esempio è il Lystrosaurus , un lontano antenato di animali moderni che è stato il vertebrato terrestre dominante per milioni di anni quando è stato uno dei pochi sopravvissuti all'estinzione Permiano-Triassico (il più grave della storia, che si è verificato 251 milioni di anni fa), che costituisce il 95% di tutti i fossili di vertebrati terrestri. Si pensa che questa sia l'unica volta nella storia planetaria in cui un organismo abbia dominato la terra a tal punto. Chiamato Lystrosaurus , che significa "lucertola pala", per la sua testa a forma di pala, l'animale aveva un torace a forma di botte e aveva le dimensioni di un maiale. Mentre alcuni paleontologi attribuiscono la sua sopravvivenza a una capacità di respirare gas nocivi nell'atmosfera in quel momento, altri la chiamano stupida fortuna.

Più recentemente, immediatamente dopo l'estinzione cretacea-terziaria che ha spazzato via i dinosauri non aviari, i piccoli mammiferi hanno avuto la fortuna di essere i principali taxa di disastro tra i vertebrati terrestri. Poiché quasi tutti i dinosauri sono stati spazzati via, questo ha lasciato numerose nicchie vuote per i mammiferi da sfruttare, che continuano a prosperare oggi. Prima, la maggior parte dei mammiferi erano piccoli e uniformi, simili a piccoli toporagni, ma in seguito si sono rapidamente diversificati e oggi variano in dimensioni da un paio di pollici (topi) a 110 piedi (balena blu).

Per quanto riguarda i taxa di disastro che popolano le aree distrutte da calamità naturali, le più comuni oggi includono piante di cocco, i suddetti funghi e licheni, muschi e piccoli artropodi. La maggior parte degli animali richiede un ecosistema complesso e ricco di fogliame già in atto per prosperare.