Wat zijn Disaster Taxa?

Ramptaxa zijn groepen organismen die gebieden hervestigen die zijn verwoest door een natuurramp, zoals een vulkaanuitbarsting, of die een grote massa-uitsterving overleven. De klassieke voorbeelden zijn schimmels en korstmossen, die als een van de eersten rampgebieden koloniseren, en microscopische dieren die gewend zijn te leven in bijna elk denkbaar ecosysteem, zoals nematoden. In het geval van taxa voor rampen die massale uitstervingen overleven, kunnen ze dienen als de basis voor een nieuwe adaptieve straling en hun voorouders zullen eigenschappen bezitten die daarvan zijn afgeleid.

Wat grotere taxa voor rampen betreft, is Lystrosaurus een beroemd voorbeeld, een verre voorouder van moderne dieren die miljoenen jaren de dominante terrestrische gewervelde was toen het een van de weinige overlevenden was van het Perm-Trias-uitsterven (de meest ernstige in de geschiedenis, die zich voordeed 251 miljoen jaar geleden), goed voor 95% van alle fossielen van gewervelde land. Men denkt dat dit de enige keer in de planetaire geschiedenis is dat een organisme het land in zo'n mate domineerde. Lystrosaurus genoemd , wat 'schephagedis' betekent, vanwege zijn schepvormige kop, had het dier een tonvormige borst en was ongeveer de grootte van een varken. Terwijl sommige paleontologen zijn overleving toeschrijven aan het vermogen om destijds schadelijke gassen in de atmosfeer in te ademen, noemen anderen het dom geluk.

Meer recent, direct na het uitsterven van het Krijt-Tertiair dat de niet-aviaire dinosaurussen tenietdoet, hadden kleine zoogdieren het geluk om de primaire ramptaxa te zijn onder gewervelde landdieren. Omdat bijna alle dinosaurussen werden weggevaagd, bleven er voor de zoogdieren talloze lege nissen over die ze vandaag de dag nog steeds gedijen. Voordien waren de meeste zoogdieren klein en uniform, ze leken op kleine spitsmuizen, maar daarna diversifiëren ze zich snel en variëren tegenwoordig in grootte van een paar inch (muizen) tot 110 voet (blauwe vinvis).

Wat ramptaxa betreft die door natuurrampen verwoeste gebieden bevolken, zijn de meest voorkomende vandaag kokosnootplanten, de hiervoor genoemde schimmels en korstmossen, mossen en kleine geleedpotigen. De meeste dieren hebben een complex en gebladerte-rijk ecosysteem nodig dat al aanwezig is om te kunnen gedijen.