O que são Taxa de Desastre?
Os táxons de desastre são grupos de organismos que reassentam áreas destruídas por um desastre natural, como uma erupção vulcânica, ou sobrevivem a uma grande extinção em massa. Os exemplos clássicos são fungos e líquenes, que estão entre os primeiros a colonizar áreas de desastre, e animais microscópicos acostumados a viver em quase todos os ecossistemas concebíveis, como os nematóides. No caso de táxons de desastre que sobrevivem a extinções em massa, eles podem servir de base para uma nova radiação adaptativa e seus ancestrais possuirão características derivadas deles.
Quanto aos táxons de desastre maiores, um exemplo famoso é o Lystrosaurus , um ancestral distante dos animais modernos que foi o vertebrado terrestre dominante por milhões de anos, quando foi um dos únicos sobreviventes da extinção Permiano-Triássica (a mais grave da história, ocorrendo 251 milhões de anos atrás), representando 95% de todos os fósseis de vertebrados terrestres. Pensa-se que esta seja a única vez na história planetária que um organismo dominou a terra em tal grau. Batizado de Lystrosaurus , que significa "lagarto de pá", por sua cabeça em forma de pá, o animal tinha um peito em forma de barril e era do tamanho de um porco. Enquanto alguns paleontologistas atribuem sua sobrevivência à capacidade de respirar gases nocivos na atmosfera da época, outros chamam isso de sorte estúpida.
Mais recentemente, imediatamente após a extinção Cretáceo-Terciário que exterminou os dinossauros não-aviários, pequenos mamíferos tiveram a sorte de serem os principais taxa de desastre entre os vertebrados terrestres. Como quase todos os dinossauros foram exterminados, isso deixou numerosos nichos vazios para os mamíferos explorarem, que continuam a prosperar hoje. Antes, a maioria dos mamíferos era pequena e uniforme, parecendo pequenas musaranhos, mas depois se diversificaram rapidamente e hoje variam em tamanho, de alguns centímetros (ratos) a 110 pés (baleia azul).
Quanto aos táxons de desastre que povoam áreas destruídas por desastres naturais, os mais comuns atualmente incluem coqueiros, os mencionados fungos e líquenes, musgos e pequenos artrópodes. A maioria dos animais precisa de um ecossistema complexo e rico em folhagem para que eles prosperem.