O que é microbiologia oral?
Microbiologia oral é o estudo de bactérias, fungos e vírus que colonizam a boca. Essas minúsculas flora humana geralmente vivem juntas em massas gelatinosas conhecidas como biofilmes. Embora cepas específicas de bactérias tenham sido tradicionalmente responsabilizadas pela patologia oral, causando doenças gengivais e cáries, a microbiologia oral é complexa. As ações e os efeitos de um microorganismo podem influenciar os de outro, e toda a colônia forma seu próprio ecossistema pequeno dentro da cavidade oral. Os cientistas continuam aprendendo mais sobre o significado dos diferentes tipos de micróbios encontrados nas bocas saudáveis e não saudáveis.
O estudo da microbiologia oral é dificultado, porque muitos dos microrganismos que colonizam a boca não crescem em condições laboratoriais. Nos últimos tempos, os avanços na identificação de bactérias permitiram a coleta e identificação de micro-organismos a partir de seu DNA. Essa técnica tem sido usada no projeto de microbioma humano, que visa mapear todas as bactérias normalmente presentes no corpo. Foi estabelecido que o número de diferentes microorganismos na boca é superior a 700.
Interações entre os diferentes microorganismos podem significar que alguns micróbios produzem fatores que inibem ou promovem o crescimento de outros. A bactéria conhecida como S. mutans, que produz ácido que causa cárie dentária, pode ser menos uma ameaça à saúde se residir perto de uma bactéria diferente que produz uma substância alcalina. As bactérias que tendem a ser os primeiros colonizadores da boca têm habilidades especiais que lhes permitem grudar nos dentes e gengivas, enquanto as chegadas posteriores dependem de se apegar aos primeiros colonizadores.
À medida que os pesquisadores continuam aprendendo mais sobre microbiologia oral, parece que a simples remoção da placa bacteriana, que é a substância que contém os microorganismos, pode não ser a melhor resposta para as doenças gengivais e dentárias. A remoção de todos os micróbios deixa um espaço que pode ser colonizado por microorganismos mais nocivos. Isso poderia substituir uma mistura equilibrada de bactérias que pode não representar uma ameaça à saúde, pois os efeitos potencialmente prejudiciais de alguns micróbios foram neutralizados ou inibidos por outros ao seu redor.
Alguns pesquisadores de microbiologia oral sugeriram que bactérias úteis poderiam ser usadas para alterar o equilíbrio de micróbios dentro da boca. Se bactérias vivas pudessem ser introduzidas na cavidade oral, o que inibiria o crescimento de micróbios produtores de ácido e os substituiria inofensivamente, isso poderia ajudar a reduzir a cárie dentária. Outro método para remover bactérias nocivas envolveria atacá-las com substâncias antimicrobianas. Estes estariam ligados a moléculas que se ligam apenas a espécies nocivas.