Hva er oral mikrobiologi?

Oral mikrobiologi er studien av bakterier, sopp og virus som koloniserer munnen. Disse bittesmå menneskelige floraene lever ofte tett pakket sammen i gelatinøse masser kjent som biofilmer. Selv om spesifikke bakteriestammer tradisjonelt har blitt holdt ansvarlige for oral patologi, forårsaker tannkjøttsykdommer og tannråte, er oral mikrobiologi kompleks. Handlingene og effektene av en mikroorganisme kan påvirke handlingene til en annen, og hele kolonien danner sitt eget lille økosystem i munnhulen. Forskere fortsetter å lære mer om betydningen av forskjellige typer mikrober som finnes i sunne og usunne munner.

Studien av oral mikrobiologi blir vanskeligere fordi mange av mikroorganismer som koloniserer munnen ikke vil vokse under laboratorieforhold. I nyere tid har fremskritt i å identifisere bakterier tillatt mikroorganismer å bli samlet og identifisert fra deres DNA. Denne teknikken har blitt brukt i det humane mikrobiomprosjektet, som tar sikte på å kartlegge alle bakteriene som normalt finnes i kroppen. Det er fastslått at antall forskjellige mikroorganismer i munnen utgjør mer enn 700.

Samhandling mellom de forskjellige mikroorganismene kan bety at noen mikrober produserer faktorer som hemmer eller fremmer andres vekst. Bakterien kjent som S. mutans, som er kjent for å produsere syre som forårsaker tannråte, kan være mindre fare for helsen hvis den er bosatt i nærheten av en annen bakterie som produserer et alkalisk stoff. De bakteriene som har en tendens til å være de tidlige kolonisatorene i munnen, har spesielle evner som gjør at de kan feste seg til tenner og tannkjøtt, mens senere ankomster er avhengige av å knytte seg til de tidlige nybyggerne.

Når forskere fortsetter å lære mer om oral mikrobiologi, ser det ut til at det å fjerne plakk, som er stoffet som inneholder mikroorganismer, kanskje ikke er det beste svaret på tannkjøttsykdommer og tannsykdommer. Å fjerne alle mikrober etterlater et rom som deretter kan koloniseres av mer skadelige mikroorganismer. Dette kan erstatte en balansert blanding av bakterier som kanskje ikke har utgjort en helsetrussel, da de potensielt skadelige effektene av noen mikrober ble nøytralisert eller hemmet av andre rundt dem.

Noen orale mikrobiologiske forskere har antydet at nyttige bakterier kan brukes til å endre balansen mellom mikrober inne i munnen. Hvis levende bakterier kan føres inn i munnhulen, som ville hemme veksten av syreproduserende mikrober og ufarlig erstatte dem, kan dette bidra til å redusere tannråte. En annen metode for å fjerne skadelige bakterier vil innebære å angripe dem med antimikrobielle stoffer. Disse ville være festet til molekyler som bare binder seg til den skadelige arten.