Che cos'è la microbiologia orale?
La microbiologia orale è lo studio di batteri, funghi e virus che colonizzano la bocca. Queste minuscole flora umana vivono spesso strettamente raggruppate in masse gelatinose note come biofilm. Sebbene i ceppi specifici di batteri siano tradizionalmente ritenuti responsabili della patologia orale, causando malattie gengivali e carie, la microbiologia orale è complessa. Le azioni e gli effetti di un microrganismo possono influenzare quelli di un altro e l'intera colonia forma il suo piccolo ecosistema all'interno della cavità orale. Gli scienziati stanno continuando a imparare di più sul significato dei diversi tipi di microbi trovati all'interno di bocche sane e malsane.
Lo studio della microbiologia orale è reso più difficile perché molti dei microrganismi che colonizzano la bocca non cresceranno in condizioni di laboratorio. In tempi recenti, i progressi nell'identificazione dei batteri hanno permesso di raccogliere e identificare i microrganismi dal loro DNA. Questa tecnica è stata utilizzata nel progetto di microbioma umano, che mira a mappare tutti i batteri normalmente presenti nel corpo. È stato stabilito che il numero di diversi microrganismi presenti in bocca ammonta a più di 700.
Le interazioni tra i diversi microrganismi possono significare che alcuni microbi producono fattori che inibiscono o promuovono la crescita di altri. Il batterio noto come S. mutans, che è noto per la produzione di acido che causa carie, può essere meno pericoloso per la salute se risiede vicino a un batterio diverso che produce una sostanza alcalina. Quei batteri che tendono ad essere i primi colonizzatori della bocca hanno abilità speciali che consentono loro di attaccarsi ai denti e alle gengive, mentre gli arrivi successivi si affidano all'adesione ai primi coloni.
Poiché i ricercatori continuano a saperne di più sulla microbiologia orale, sembra che la semplice rimozione della placca, che è la sostanza che contiene i microrganismi, potrebbe non essere la migliore risposta alle malattie delle gengive e dei denti. La rimozione di tutti i microbi lascia uno spazio che potrebbe quindi essere colonizzato da microrganismi più dannosi. Ciò potrebbe sostituire un mix equilibrato di batteri che potrebbe non aver rappresentato una minaccia per la salute, poiché gli effetti potenzialmente dannosi di alcuni microbi sono stati neutralizzati o inibiti da altri intorno a loro.
Alcuni ricercatori di microbiologia orale hanno suggerito che potrebbero essere utilizzati batteri utili per alterare l'equilibrio dei microbi all'interno della bocca. Se i batteri vivi potessero essere introdotti nella cavità orale, il che inibirebbe la crescita di microbi che producono acido e li sostituirebbe in modo innocuo, questo potrebbe aiutare a ridurre la carie dentale. Un altro metodo per rimuovere i batteri nocivi implicherebbe attaccarli con sostanze antimicrobiche. Questi sarebbero attaccati a molecole che si legano solo alle specie dannose.