Hvad er genetisk drift?
Genetisk drift er en evolutionsmekanisme, der forekommer ved tilfældig tilfældighed snarere end naturlig selektion. I genetisk drift oplever en population en ændring i hyppigheden af en given allel, der bliver bedt om af tilfældig held snarere end et behov for tilpasning. Dette adskiller sig fra naturlig selektion, hvor allelisk frekvens ændres baseret på de smukkeste gener, der overlever at reproducere, og de svagere gener, der dør væk. Genetisk drift er en tendens til at være et fænomen blandt mindre populationer, mens naturlig selektion svajer i større populationer.
En allel eller genetisk variant er en komponent i et gen, der producerer en bestemt egenskab. Forestil dig, at der er både røde orme og hvide orme i den samme befolkning. Hvis en rød orm parrer sig med en hvid orm, overfører hver en allel til dens afkom, rød eller hvid, for at danne et gen. Den dominerende eller stærke allel bestemmer, hvilken egenskab babyormen præsenterer. Hvis hvid er dominerende, vil babyormen være hvid, hvis rød er dominerende, vil babyormen være rød, og hvis babyormen modtager to af de samme recessive alleler, viser den den recessive funktion. Genetik er langt mere kompleks, end dette eksempel tillader, men dette er det generelle koncept.
Nu kan disse orme leve i en sump fyldt med rød mudder og er omgivet af fugle, der vil spise dem. Det er mere sandsynligt, at de røde orme overlever, fordi de kamufleres af mudderet og ikke bliver så let set af rovdyr. Derfor vil flere røde orme leve for at formere sig, og flere røde alleler overføres til afkom, hvilket øger den røde alleliske frekvens. Flere hvide orme, som let kan ses af fugle, spises, før de er i stand til at videregive deres gener, hvilket reducerer deres alleliske frekvens. Dette er et naturligt valg.
Forestil dig nu, at der er ti røde orme og ti hvide orme med lige store chancer for at overleve for at formere sig. Et træ falder på sumpen og dræber otte orme; seks hvide og to røde. Antag derefter, at to hvide orme og en rød orm bliver syge og dør. Der er nu tilfældigt syv røde orme og kun to hvide orme tilbage. Dette er et eksempel på genetisk drift.
Genetisk drift kan også forekomme gennem en tilfældig samplingfejl. En prøveudtagningsfejl opstår, når en prøve viser andre resultater, end hele befolkningen ville have. For eksempel siger, at der er halvtreds røde orme og 50 hvide orme i en befolkning, og forskere vælger tilfældigt ti orme at observere. Fordi prøven er mindre, kan de alleler, der er sendt videre i gruppen af ti, ikke engang ud, som de ville gøre i en gruppe på hundrede. Hvis gruppen indeholder flere røde orme end hvid, vil præsentationen af alleler i afkom være skæv.
Genetisk drift bliver fast, når en allel erstatter en anden helt, eller en allel dør ud. Forestil dig de syv røde orme og to hvide orme, der blev tilbage i sumpen, efter at trækatastrofen og sygdom dræbte de andre elleve orme. Når ormene formerer sig, vises mindre hvide orme, indtil der til sidst ikke er nogen hvide orme tilbage. Genetisk drift vil derefter blive rettet, fordi alle kommende generationer vil være røde.
Fordi genetisk drift fungerer meget hurtigere i små populationer, kan en populationsflaskehals eller grundlæggereffekt øge processen med genetisk drift. En befolkningens flaskehals opstår, når en befolkning pludselig gennemgår en dukkert i størrelse. Træet, der falder på sumpen og dræber næsten halvdelen af ormbestanden, er et eksempel på flaskehalseffekten. En grundlæggende effekt opstår, når en lille del af en befolkning isoleres fra resten af gruppen og udvikler sig separat.