Hvor mange kemikalier er der?
Der er et stort antal mulige kemikalier. Estimater varierer fra 10 18 til 10 200 . Til sammenligning er antallet af sandkorn på jorden ca. 7,5 x 10 18 , antallet af partikler i universet er mellem 10 72 og 10 87 . Hvis der virkelig er flere kemikalier end dette, eksisterer det ikke alle fysisk i universet. Den mest rigelige forbindelse i universet er langt fra diatomisk brint (H 2 ) alligevel.
ud af de 117 kendte elementer, kun 94 findes naturligt, og syv af disse er ædle gasser, som kun danner forbindelser under meget usædvanlige forhold, såsom når de udsættes for elektronbombering. Dette efterlader 87 flere elementer til dannelse af kemiske forbindelser, og de fleste af disse danner ikke mange, og de er heller ikke meget rigelige.
de mest rigelige elementer i universet er hydrogen (74%), helium (24%), ilt (10%), kulstof (0,46%), neon (0,13%), jern (0,1%) og Nitrogen (0,1%). Helium ogNeon er ædle gasser og binder ikke med noget. Jern er hovedsageligt låst i jernoxid (rust). De andre - kulstof, brint, ilt og nitrogen - er kendt af forkortelsen Chon og sammen med fosfor og svovl udgør 99% af alle levende organismer og mere end 99% af alle kemiske forbindelser. Disse kaldes biologiske forbindelser.
Biologiske forbindelser kan dannes til lange kæder på måder, som uorganiske forbindelser ikke kan. Disse forbindelser kan være milliarder af atomer lange i tilfælde af biopolymerer, såsom DNA. Disse molekyler kan have små forskelle i kun et par atomer, såsom det genetiske materiale fra identiske tvillinger, der har små mutationer på grund af kopieringsfejl eller eksponering for stråling. Dette producerer et næsten ubegrænset antal variationer.
I 2005 forsøgte en gruppe fra University of Berne, i SchweizS med op til elleve atomer af bare kulstof, brint, ilt, nitrogen og fluor. Deres antal var knap 18 milliarder, men en efterfølgende analyse fandt, at de ignorerede mange almindelige kemikalier, inklusive mange, der let kunne bestilles online, og antallet kan have været lavt af så meget som tre størrelsesordener. Selv når man ser på bare små kemikalier, er der stadig et absolut enormt antal variationer.