Kolik chemikálií existuje?
Existuje velké množství možných chemikálií. Odhady se pohybují od 10 18 do 10 200 . Pro srovnání počet zrn písku na Zemi je asi 7,5 x 10 18 , počet částic ve vesmíru je mezi 10 72 a 10 87. Je zřejmé, že pokud skutečně existuje více chemikálií než toto, pak ne každý ve vesmíru dokonce fyzicky existuje. Nejhojnější sloučeninou ve vesmíru je zdaleka diatomický vodík (H2).
Ze 117 známých prvků se přirozeně vyskytuje pouze 94 a sedm z nich jsou vzácné plyny, které vytvářejí sloučeniny pouze za velmi neobvyklých podmínek, například při vystavení bombardování elektrony. To ponechá dalších 87 prvků, aby vytvořily chemické sloučeniny, a většina z nich netvoří mnoho, ani nejsou příliš hojná.
Nejhojnějšími prvky ve vesmíru jsou vodík (74%), helium (24%), kyslík (10%), uhlík (0,46%), neon (0,13%), železo (0,1%) a dusík (0,1%) . Hélium a neon jsou ušlechtilé plyny a nespojují se s ničím. Železo je hlavně zamčeno v oxidu železa (rez). Ostatní - uhlík, vodík, kyslík a dusík - jsou známy zkratkou CHON a společně s fosforem a sírou tvoří 99% všech živých organismů a více než 99% všech chemických sloučenin. Nazývají se to biologické sloučeniny.
Biologické sloučeniny se mohou tvořit do dlouhých řetězců způsobem, který anorganické sloučeniny nemohou. Tyto sloučeniny mohou být dlouhé miliardy atomů, v případě biopolymerů, jako je DNA. Tyto molekuly mohou mít nepatrné rozdíly v několika atomech, jako je genetický materiál identických dvojčat, které mají mírné mutace v důsledku kopírovacích chyb nebo expozice záření. To vede k téměř neomezenému počtu variací.
V roce 2005 se skupina z University of Berne ve Švýcarsku pokusila určit celkový počet stabilních sloučenin s až jedenácti atomy pouhých uhlíku, vodíku, kyslíku, dusíku a fluoru. Jejich počet byl necelých 18 miliard, ale následná analýza zjistila, že ignorovali mnoho běžných chemikálií, včetně mnoha, které lze snadno objednat online, a jejich počet mohl být nízký až o tři řády. I když se podíváme na malé chemikálie, stále existuje naprosto obrovské množství variací.