Kolik chemikálií existuje?
Existuje obrovské množství možných chemikálií. Odhady se pohybují od 10 18 do 10 200 . Pro srovnání je počet zrn písku na Zemi asi 7,5 x 10 18 , počet částic ve vesmíru je mezi 10 72 a 10 87 . Je zřejmé, že pokud skutečně existuje více chemikálií než tohle, pak ne každý ve vesmíru existuje dokonce fyzicky. Nejhojnějším sloučeninou ve vesmíru je zdaleka diatomický vodík (h 2 ) stejně.
ze 117 známých prvků, pouze 94 se vyskytuje přirozeně a sedm z nich jsou ušlechtilé plyny, které tvoří pouze sloučeniny za velmi neobvyklé podmínky, jako když jsou vystaveny na bombardování elektronů. To ponechává o 87 dalších prvcích za vzniku chemických sloučenin a většina z nich netvoří mnoho, ani nejsou velmi hojné. Helium aNeon jsou ušlechtilé plyny a s ničím se nevázají. Železo je hlavně uzamčeno v oxidu železa (rez). Ostatní - uhlík, vodík, kyslík a dusík - jsou známí zkratkou CHON a společně s fosforu a sírou tvoří 99% všech živých organismů a více než 99% všech chemických sloučenin. To se nazývají biologické sloučeniny.
Biologické sloučeniny se mohou vytvářet do dlouhých řetězců způsobem, který anorganické sloučeniny nemohou. Tyto sloučeniny mohou mít miliardy atomů dlouhé, v případě biopolymerů, jako je DNA. Tyto molekuly mohou mít malé rozdíly v několika atomech, jako je genetický materiál identických dvojčat, které mají mírné mutace v důsledku kopírování chyb nebo vystavení záření. To vytváří téměř neomezený počet variací.
V roce 2005 se skupina z University of Berne ve Švýcarsku pokusila určit celkový počet stabilních složenýchs až do jedenácti atomů pouhého uhlíku, vodíku, kyslíku, dusíku a fluoru. Jejich počet byl těsně pod 18 miliard, ale následná analýza zjistila, že ignorovala mnoho běžných chemikálií, včetně mnoha, které lze snadno objednat online, a počet mohl být nízký až o tři řády. Dokonce i při pohledu na jen malé chemikálie stále existuje naprosto obrovské množství variací.