Hvad er de forskellige typer rumroboter?
Siden begyndelsen af rumalderen har rumroboter spillet en vigtig rolle i at udforske kosmos og lette menneskelig rumflyvning. De er de kunstige satellitter, der kredser rundt om jorden. Rumrobotter er menneskehedens opdagelsesrejsende i solsystemet. Endelig hjælper de astronauter med at bo og arbejde i rummet.
Orbital satellitter repræsenterer mange forskellige typer rumrobotter. En type bruges til verdens kommunikationsnetværk. En anden er kortlægningssatellitter, der tager billeder af Jorden. Disse satellitter har en lang række formål, herunder måling af ændringer på jordoverfladen, overvågning af vejret og endda spionage på andre nationer. Kameraerne fra andre rumroboter er vendt væk fra Jorden; satellitter som Hubble-rumteleskopet undersøger rækkevidden af det kendte univers.
En anden klasse rumrobotter rejser væk fra Jordens bane for at lande på andre planetariske kropper som månen, Mars og Venus. Disse robotter er rovere eller stationære landere og bruger airbags eller retrorockets til at lande sikkert. Efter ankomsten bruger robotterne instrumentpakker til at undersøge jord og atmosfære. For planeter som Jupiter, der ikke har nogen solid overflade, er en anden form for robot nødvendig. Ved hjælp af en faldskærm til at bremse dets anstændige overfører robotten information tilbage til Jorden, før den bliver knust af planetens tykende atmosfære.
En lignende klasse af rumrobotter udforsker solsystemet uden at lande på noget krop. De bruger kameraer og en række instrumenter til at måle forholdene på andre planeter, måner og solen. Ligesom de robotter, der er beskrevet i det foregående afsnit, bruger disse robotter solceller til at drive deres instrumenter.
For sonder, der vender sig ud i det dybe rum, giver radioisotop termoelektriske generatorer strøm. Disse generatorer bruger radioaktivt henfald til at producere kontinuerlig elektricitet i årtier. Alle robotter, der er lanceret for at udforske forbi asteroidebæltet i den nærmeste fremtid, vil stole på denne teknologi.
Udover at fungere som opdagelsesrejsende hjælper rumroboterne astronauter i bemandet rumfart. Et af de mest bemærkelsesværdige eksempler er Canadarm. Canadarm blev udviklet med finansiering fra det canadiske rumfartsagentur og blev en fast inventar på mange amerikanske rumfærger og den internationale rumstation. Med et menneske, der arbejder et sæt kontroller, bevæger Canadarm - og andre efterfølgende manipulatorer til brug i det ydre rum - sig inden for 6 grader af frihed til at overføre last, frigive satellitter og transportere astronauter, der udfører ekstravehikulære aktiviteter til deres arbejdssteder. Det er alt andet end sikkert, at efterfølgere til Canadarm fortsat vil være en del af fremtidig bemandet rumfart.