Jakie są różne typy robotów kosmicznych?

Od początku ery kosmicznej roboty kosmiczne odgrywały kluczową rolę w eksplorowaniu kosmosu i ułatwianiu lotów kosmicznych ludziom. Są to sztuczne satelity krążące wokół Ziemi. Roboty kosmiczne są odkrywcami ludzkości w Układzie Słonecznym. Wreszcie pomagają astronautom w życiu i pracy w kosmosie.

Satelity orbitalne reprezentują wiele różnych rodzajów robotów kosmicznych. Jeden typ jest używany w światowych sieciach komunikacyjnych. Kolejne to satelity mapujące, które wykonują zdjęcia Ziemi. Satelity te mają szeroki zakres celów, w tym pomiar zmian na powierzchni Ziemi, badanie pogody, a nawet szpiegowanie innych narodów. Kamery innych robotów kosmicznych są odwrócone od Ziemi; satelity takie jak Kosmiczny Teleskop Hubble'a badają zasięg znanego wszechświata.

Druga klasa robotów kosmicznych podróżuje z orbity Ziemi, aby wylądować na innych ciałach planetarnych, takich jak Księżyc, Mars i Wenus. Roboty te to łaziki lub lądowniki stacjonarne i do bezpiecznego lądowania używają poduszek powietrznych lub retrorocket. Po przybyciu roboty używają pakietów instrumentów do badania gleby i atmosfery. W przypadku planet takich jak Jowisz, które nie mają stałej powierzchni, konieczna jest inna forma robota. Za pomocą spadochronu, aby spowolnić przyzwoitość, robot przesyła informacje z powrotem na Ziemię, zanim zostanie zmiażdżony przez gęstniejącą atmosferę planety.

Podobna klasa robotów kosmicznych bada Układ Słoneczny bez lądowania na żadnym ciele. Używają kamer i różnych instrumentów do pomiaru warunków na innych planetach, księżycach i słońcu. Podobnie jak roboty opisane w poprzednim akapicie, roboty te wykorzystują ogniwa słoneczne do zasilania swoich instrumentów.

W przypadku sond, które zapuszczają się w kosmos, generatory termoelektryczne radioizotopowe zapewniają moc. Generatory te wykorzystują rozpad promieniotwórczy do produkcji ciągłej energii elektrycznej o wartości dziesięcioleci. Wszelkie roboty uruchomione w niedalekiej przyszłości do eksploracji pasa asteroid będą polegać na tej technologii.

Oprócz działania jako odkrywcy, roboty kosmiczne pomagają astronautom w załogowym statku kosmicznym. Jednym z najbardziej znaczących przykładów jest Canadarm. Canadarm, opracowany dzięki dofinansowaniu z Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej, stał się stałym elementem wielu amerykańskich promów kosmicznych i międzynarodowej stacji kosmicznej. Gdy człowiek pracuje nad zestawem kontrolnym, Canadarm - i inne kolejne manipulatory opracowane do użytku w przestrzeni kosmicznej - poruszają się w obrębie 6 stopni swobody, aby przenosić ładunek, wypuszczać satelity i transportować astronautów wykonujących czynności pozabiegowe do swoich miejsc pracy. Jest prawie pewne, że następcy Canadarma będą nadal częścią przyszłego załogowego statku kosmicznego.