Vilka är de olika typerna av rymdroboter?
Sedan rymdålderns början har rymdrobotar spelat en viktig roll i att utforska kosmos och underlätta mänsklig rymdflyg. De är de konstgjorda satelliterna som kretsar runt jorden. Rymdrobotar är mänsklighetens utforskare i solsystemet. Slutligen hjälper de astronauter att leva och arbeta i rymden.
Orbital satelliter representerar många olika typer av rymdroboter. En typ används för världens kommunikationsnätverk. En annan är kartläggningssatelliter som tar bilder av jorden. Dessa satelliter har ett brett spektrum av ändamål inklusive mätning av förändringar på jordens yta, kartläggning av vädret och till och med spionering mot andra nationer. Kamerorna från andra rymdrobotar vänds bort från jorden; satelliter som Hubble Space Telescope studerar räckvidden för det kända universum.
En andra klass rymdrobotar reser bort från jordens bana för att landa på andra planetariska kroppar som månen, Mars och Venus. Dessa robotar är rovers eller stationära landare och använder airbags eller retrorockets för att landa säkert. Efter ankomst använder robotarna instrumentpaket för att undersöka jord och atmosfär. För planeter som Jupiter som inte har någon fast yta krävs en annan robotform. Med hjälp av en fallskärm för att bromsa sitt anständiga, överför roboten information tillbaka till jorden innan den krossas av planetens förtjockande atmosfär.
En liknande klass rymdrobotar utforskar solsystemet utan att landa på någon kropp. De använder kameror och olika instrument för att mäta förhållanden på andra planeter, månar och solen. Liksom robotarna som beskrivs i föregående stycke använder dessa robotar solceller för att driva sina instrument.
För sondor som vågar sig i djupa rymden ger radioisotop termoelektriska generatorer ström. Dessa generatorer använder radioaktivt förfall för att producera kontinuerligt elektricitet värt decennier. Alla robotar som lanseras för att utforska förbi asteroidbältet inom en snar framtid kommer att förlita sig på denna teknik.
Förutom att agera som upptäcktsresande hjälper rymdroboter astronauter i bemannad rymdflyg. Ett av de mest anmärkningsvärda exemplen är Canadarm. Utvecklad med finansiering från den kanadensiska rymdbyrån blev Canadarm en fast anläggning på många amerikanska rymdfärjor och den internationella rymdstationen. Med en människa som arbetar en uppsättning kontroller, rör sig Canadarm - och andra efterföljande manipulatorer för användning i yttre rymden - inom 6 grader av frihet att överföra last, släppa satelliter och transportera astronauter som utför extravehikulära aktiviteter till sina arbetsplatser. Det är helt säkert att efterträdare till Canadarm kommer att fortsätta vara en del av framtida bemannad rymdflyg.