Wat zijn de verschillende soorten Space Robots?
Sinds het begin van het ruimtetijdperk hebben ruimterobots een belangrijke rol gespeeld bij het verkennen van de kosmos en het faciliteren van de ruimtevaart. Het zijn de kunstmatige satellieten die rond de aarde draaien. Ruimterobots zijn de ontdekkingsreizigers van de mensheid in het zonnestelsel. Ten slotte helpen ze astronauten bij het leven en werken in de ruimte.
Orbitale satellieten vertegenwoordigen veel verschillende soorten ruimterobots. Eén type wordt gebruikt voor 's werelds communicatienetwerken. Een andere zijn de kaartsatellieten die beelden van de aarde maken. Deze satellieten hebben een breed scala aan doeleinden, waaronder het meten van veranderingen op het aardoppervlak, het onderzoeken van het weer en zelfs het bespioneren van andere landen. De camera's van andere ruimterobots worden van de aarde afgewend; satellieten zoals de Hubble Space Telescope bestuderen de reikwijdte van het bekende universum.
Een tweede klasse ruimterobots gaat weg van de baan van de aarde om te landen op andere planetaire lichamen zoals de maan, Mars en Venus. Deze robots zijn rovers of stationaire landers en gebruiken airbags of retrorockets om veilig te landen. Na aankomst gebruiken de robots instrumentpakketten om de bodem en de atmosfeer te onderzoeken. Voor planeten zoals Jupiter die geen solide oppervlak hebben, is een andere vorm van robot noodzakelijk. Met behulp van een parachute om zijn fatsoenlijke snelheid te vertragen, stuurt de robot informatie terug naar de aarde voordat hij verpletterd wordt door de verdikkende atmosfeer van de planeet.
Een vergelijkbare klasse ruimterobots onderzoekt het zonnestelsel zonder op enig lichaam te landen. Ze gebruiken camera's en verschillende instrumenten om de omstandigheden op andere planeten, manen en de zon te meten. Net als de robots die in de vorige paragraaf zijn beschreven, gebruiken deze robots zonnecellen om hun instrumenten van stroom te voorzien.
Voor sondes die zich in de diepe ruimte wagen, leveren radio-isotopen thermo-elektrische generatoren stroom. Deze generatoren gebruiken radioactief verval om tientallen jaren continu elektriciteit te produceren. Alle robots die in de nabije toekomst langs de asteroïdengordel worden gelanceerd, zullen op deze technologie vertrouwen.
Naast het optreden als ontdekkingsreizigers, helpen ruimterobots astronauten in bemande ruimtevluchten. Een van de meest opvallende voorbeelden is de Canadarm. Ontwikkeld met financiering van het Canadian Space Agency, werd de Canadarm een vaste waarde op veel Amerikaanse ruimtevaartshuttles en het internationale ruimtestation. Met een mens die aan een reeks bedieningselementen werkt, beweegt de Canadarm - en andere daaropvolgende manipulatoren die zijn ontwikkeld voor gebruik in de ruimte - binnen 6 graden van vrijheid om lading over te brengen, satellieten vrij te geven en astronauten te vervoeren die extravehicular activiteiten uitvoeren naar hun werklocaties. Het is vrijwel zeker dat opvolgers van de Canadarm een deel van de toekomstige bemande ruimtevaart zullen blijven.