Hva er de forskjellige typene romroboter?
Siden begynnelsen av romalderen har romroboter spilt en viktig rolle i å utforske kosmos og tilrettelegge for menneskelig romfart. De er de kunstige satellittene som kretser rundt jorden. Romroboter er menneskehetens oppdagelsesreisende i solsystemet. Til slutt hjelper de astronauter med å bo og jobbe i verdensrommet.
Orbital satellitter representerer mange forskjellige typer romroboter. En type brukes til verdens kommunikasjonsnettverk. En annen er kartleggingssatellittene som tar bilder av jorden. Disse satellittene har et bredt spekter av formål, inkludert måling av forandringer på jordoverflaten, kartlegging av været og til og med spionering mot andre nasjoner. Kameraene til andre romroboter er vendt bort fra jorden; satellitter som Hubble-romteleskopet studerer rekkevidden til det kjente universet.
En andre klasse romroboter reiser bort fra jordens bane for å lande på andre planetariske kropper som månen, Mars og Venus. Disse robotene er rovere eller stasjonære landere, og bruker kollisjonsputer eller retrorockets for å lande trygt. Etter ankomst bruker robotene instrumentpakker for å undersøke jord og atmosfære. For planeter som Jupiter som ikke har noen solid overflate, er en annen form for robot nødvendig. Ved hjelp av en fallskjerm for å bremse det anstendige, overfører roboten informasjon tilbake til jorden før han blir knust av planetens tykende atmosfære.
En lignende klasse romroboter utforsker solsystemet uten å lande på noen kropp. De bruker kameraer og en rekke instrumenter for å måle forhold på andre planeter, måner og solen. I likhet med robotene beskrevet i forrige avsnitt, bruker disse robotene solceller til å drive instrumentene sine.
For sonder som drar seg ut i dype rom, gir radioisotop termoelektriske generatorer strøm. Disse generatorene bruker radioaktivt forfall for å produsere kontinuerlig elektrisitet verdt tiår. Alle roboter som ble lansert for å utforske forbi asteroidebeltet i nær fremtid, vil stole på denne teknologien.
I tillegg til å opptre som oppdagelsesreisende, hjelper romroboter astronauter i bemannet romfart. Et av de mest bemerkelsesverdige eksemplene er Canadarm. Canadarm ble utviklet med finansiering fra det kanadiske romfartsorganet, og ble en fast inventar på mange amerikanske romferger og den internasjonale romstasjonen. Med et menneske som arbeider med et sett kontroller, beveger Canadarm - og andre påfølgende manipulatorer for bruk i det ytre rom - seg innen 6 grader av frihet til å overføre last, frigjøre satellitter og transportere astronauter som utfører ekstravehikulære aktiviteter til arbeidsstedene sine. Det er alt annet enn sikkert at etterfølgere av Canadarm vil fortsette å være en del av fremtidig bemannet romfart.