Hvad er en mikroelektrode?
En mikroelektrode er en ekstremt lille elektrode med en spids, der er i stand til at blive indsat i væggen i en enkelt celle uden at forårsage skade. Mikroelektroder har en række anvendelser og potentielle anvendelser, og adskillige variationer er blevet designet i laboratoriemiljøer over hele verden. Talrige test af mikroelektroder på forskellige emner er også blevet udført, hvilket demonstrerer nogle af deres potentielle anvendelser.
Elektroder er enheder designet til at lede elektricitet. I tilfælde af en mikroelektrode er anordningen lavet af glas og fyldt med en ledende opløsning. Det er også muligt at indsætte en lille sølvtråd til applikationer, hvor der ønskes en elektrisk metalkontakt. Ved at måle elektriciteten, der passerer gennem elektroden, kan folk indsamle data. På sin enkleste måde kan en mikroelektrode bruges til at gøre noget som at måle de elektriske impulser, der er til stede under cellernes hvile og aktive tilstand, men enheden kan også bruges til at foretage målinger af pH, opløst ilt og andre stoffer.
Ved hjælp af en mikroelektrode eller en række mikroelektroder kan forskere indsamle alle mulige data om levende organismer. Ved at indsætte disse enheder i en levende organisme og lade dem være på plads, kan folk registrere information, og mikroelektroderne kan også bruges til at transmittere information. Udviklingen af sådanne små elektroder muliggør ting som hjernemaskine-grænseflader, da en matrix potentielt kunne implanteres i hjernen og bruges til at kommunikere med en enhed uden for kroppen. Mikroelektrodearrays kan også bruges til ting som kontrol af proteser.
Ud over at være meget nyttige til undersøgelse af levende organismer har disse enheder nogle andre potentielt interessante anvendelser. I fleksible elektroniske enheder, hvor større elektroder kan risikere at gå i stykker eller svigte, kan mikroelektroder anvendes i stedet. Disse bittesmå elektroder kan også bruges i enheder, der er designet til at være så små eller miniaturiserede som muligt, hvilket giver producenter mulighed for at udvikle mere og mere bærbare enheder.
Fremstilling af mikroelektroder er udfordrende, da det kræver brug af meget præcist udstyr, der kan arbejde på detaljerede, små opgaver. Nogle producenter har haft succes med tredimensionel udskrivning ved hjælp af printerne til at fremstille mikroelektroder i en standardiseret størrelse og design. Det er også muligt at fremstille disse anordninger manuelt eller konvertere mere konventionelt produktionsudstyr med det formål at fremstille mikroelektroder. Forskere, der arbejder med disse enheder, kan vælge at fremstille deres egne, så de kan eksperimentere med nye konstruktionsteknikker og materialer.