O que é um microeletrodo?
Um microeletrodo é um eletrodo extremamente pequeno com uma ponta capaz de ser inserido na parede de uma única célula sem causar danos. Os microeletrodos têm vários usos e possíveis aplicações, e diversas variações foram projetadas em ambientes de laboratório em todo o mundo. Numerosos testes de microeletrodos em vários assuntos também foram realizados, demonstrando algumas de suas possíveis aplicações.
Eletrodos são dispositivos projetados para conduzir eletricidade. No caso de um microeletrodo, o dispositivo é feito de vidro e preenchido com uma solução condutora. Também é possível inserir um pequeno fio de prata para aplicações nas quais é desejado um contato elétrico de metal. Medindo a eletricidade que passa pelo eletrodo, as pessoas podem coletar dados. Na sua forma mais simples, um microeletrodo pode ser usado para fazer algo como medir os impulsos elétricos presentes durante os estados ativo e de repouso das células, mas o dispositivo também pode ser usado para fazer medições de pH, oxigênio dissolvido e outras substâncias.
Com o uso de um microeletrodo ou de um conjunto de microeletrodos, os pesquisadores podem coletar todo tipo de dados sobre organismos vivos. Ao inserir esses dispositivos em um organismo vivo e deixá-los no lugar, as pessoas podem registrar informações e os microeletrodos também podem ser usados para transmitir informações. O desenvolvimento desses eletrodos minúsculos possibilita coisas como interfaces cérebro-máquina, pois um conjunto poderia ser implantado no cérebro e usado para se comunicar com um dispositivo fora do corpo. As matrizes de microeletrodos também podem ser usadas para coisas como controlar próteses.
Além de serem muito úteis para o estudo de organismos vivos, esses dispositivos têm outras aplicações potencialmente interessantes. Em dispositivos eletrônicos flexíveis onde eletrodos maiores podem estar em risco de quebrar ou falhar, os microeletrodos podem ser usados. Esses eletrodos minúsculos também podem ser utilizados em dispositivos projetados para serem tão pequenos ou miniaturizados quanto possível, permitindo que os fabricantes desenvolvam dispositivos cada vez mais portáteis.
A fabricação de microeletrodos é um desafio, pois requer o uso de equipamentos muito precisos que podem trabalhar em tarefas pequenas e detalhadas. Alguns fabricantes tiveram sucesso com a impressão tridimensional, usando as impressoras para produzir microeletrodos de tamanho e design padronizados. Também é possível fabricar esses dispositivos manualmente, ou converter equipamentos de fabricação mais convencionais com a finalidade de fabricar microeletrodos. Os pesquisadores que trabalham com esses dispositivos podem optar por fabricar seus próprios, para que possam experimentar novas técnicas e materiais de construção.