Qu'est-ce qu'une microélectrode?
Une microélectrode est une électrode extrêmement petite avec une pointe qui peut être insérée dans la paroi d'une seule cellule sans causer de dommages. Les microélectrodes ont un certain nombre d'utilisations et d'applications potentielles, et plusieurs variantes ont été conçues dans des environnements de laboratoire du monde entier. De nombreux tests de microélectrodes sur divers sujets ont également été réalisés, démontrant certaines de leurs applications potentielles.
Les électrodes sont des dispositifs conçus pour conduire l'électricité. Dans le cas d'une microélectrode, le dispositif est en verre et rempli d'une solution conductrice. Il est également possible d'insérer un petit fil d'argent pour les applications dans lesquelles un contact électrique en métal est souhaité. En mesurant l'électricité qui passe à travers l'électrode, les utilisateurs peuvent collecter des données. Dans sa forme la plus simple, une microélectrode peut être utilisée pour mesurer les impulsions électriques présentes pendant les états de repos et actifs des cellules, mais le dispositif peut également être utilisé pour mesurer le pH, l'oxygène dissous et d'autres substances.
En utilisant une microélectrode ou un réseau de microélectrodes, les chercheurs peuvent rassembler toutes sortes de données sur les organismes vivants. En insérant ces dispositifs dans un organisme vivant et en les laissant en place, les utilisateurs peuvent enregistrer des informations. Les microélectrodes peuvent également être utilisées pour transmettre des informations. Le développement de telles électrodes minuscules rend possible des choses comme les interfaces cerveau-machine, puisqu'un tableau est potentiellement implanté dans le cerveau et utilisé pour communiquer avec un appareil situé en dehors du corps. Les matrices de microélectrodes peuvent également être utilisées pour des tâches telles que le contrôle de prothèses.
En plus d'être très utiles pour l'étude des organismes vivants, ces dispositifs ont d'autres applications potentiellement intéressantes. Dans les dispositifs électroniques flexibles où des électrodes plus grosses risquent de se briser ou de tomber en panne, des microélectrodes pourraient être utilisées à la place. Ces électrodes minuscules peuvent également être utilisées dans des dispositifs conçus pour être aussi petits ou aussi miniaturisés que possible, permettant ainsi aux fabricants de développer de plus en plus de dispositifs portables.
La fabrication de microélectrodes est un défi, car elle nécessite l’utilisation d’équipements très précis, capables de travailler à des tâches détaillées et petites. Certains fabricants ont eu du succès avec l’impression tridimensionnelle, utilisant les imprimantes pour produire des microélectrodes de taille et de design standardisés. Il est également possible de fabriquer ces dispositifs à la main ou de convertir des équipements de fabrication plus classiques dans le but de fabriquer des microélectrodes. Les chercheurs qui travaillent avec ces dispositifs peuvent choisir de fabriquer leurs propres systèmes pour pouvoir expérimenter de nouvelles techniques et de nouveaux matériaux de construction.