Qu'est-ce qu'une microélectrode?
Une microélectrode est une électrode extrêmement petite avec une pointe qui est capable d'être insérée dans la paroi d'une seule cellule sans endommager. Les microélectrodes ont un certain nombre d'utilisations et d'applications potentielles, et plusieurs variations ont été conçues dans des environnements de laboratoire du monde entier. De nombreux tests de microélectrodes sur divers sujets ont également été effectués, démontrant certaines de leurs applications potentielles.
Les électrodes sont des dispositifs conçus pour conduire de l'électricité. Dans le cas d'une microélectrode, l'appareil est fabriqué à partir de verre et rempli d'une solution conductrice. Il est également possible d'insérer un petit fil d'argent pour les applications dans lesquelles un contact électrique métallique est souhaité. En mesurant l'électricité qui passe par l'électrode, les gens peuvent collecter des données. À son plus simple, une microélectrode peut être utilisée pour faire quelque chose comme la mesure des impulsions électriques présentes pendant les états de repos et actifs des cellules, mais le dispositif peut également être utilisé pourfaire des mesures de pH, d'oxygène dissous et d'autres substances.
Avec l'utilisation d'une microélectrode ou d'un tableau de microélectrodes, les chercheurs peuvent recueillir toutes sortes de données sur les organismes vivants. En insérant ces appareils dans un organisme vivant et en les laissant en place, les gens peuvent enregistrer des informations et les microélectrodes peuvent également être utilisées pour transmettre des informations. Le développement de ces minuscules électrodes rend possible des choses comme les interfaces de machine cérébrale, car un tableau pourrait potentiellement être implanté dans le cerveau et utilisé pour communiquer avec un appareil à l'extérieur du corps. Les réseaux de microélectrodes peuvent également être utilisés pour des choses comme le contrôle des prothèses.
En plus d'être très utile pour l'étude des organismes vivants, ces appareils ont d'autres applications potentiellement intéressantes. Dans des dispositifs électroniques flexibles où des électrodes plus grandes peuvent être à risque de rupture ou d'échec, MicroelectroDES pourrait être utilisé à la place. Ces minuscules électrodes peuvent également être utilisées dans des appareils conçus pour être aussi petits ou miniaturisés que possible, permettant aux fabricants de développer des appareils de plus en plus portables.
La fabrication des microélectrodes est difficile, car elle nécessite l'utilisation d'un équipement très précis qui peut fonctionner sur de petites tâches détaillées. Certains fabricants ont réussi avec une impression tridimensionnelle, en utilisant les imprimantes pour produire des microélectrodes d'une taille et d'une conception standardisées. Il est également possible de fabriquer ces appareils à la main ou de convertir plus d'équipements de fabrication conventionnels dans le but de fabriquer des microélectrodes. Les chercheurs qui travaillent avec ces appareils peuvent choisir de fabriquer le leur afin qu'ils puissent expérimenter avec les nouvelles techniques et matériaux de construction.