Vad är en mikroelektrod?
En mikroelektrod är en extremt liten elektrod med en spets som kan sättas in i väggen på en enda cell utan att orsaka skada. Mikroelektroder har ett antal användningar och potentiella tillämpningar, och flera variationer har utformats i laboratoriemiljöer över hela världen. Många test av mikroelektroder på olika ämnen har också genomförts, vilket visar några av deras potentiella tillämpningar.
Elektroder är enheter konstruerade för att leda elektricitet. När det gäller en mikroelektrod är anordningen tillverkad av glas och fylld med en ledande lösning. Det är också möjligt att sätta in en liten silvertråd för applikationer där en elektrisk metallkontakt önskas. Genom att mäta elen som passerar genom elektroden kan människor samla in data. På sin enklaste sätt kan en mikroelektrod användas för att göra något som att mäta de elektriska impulser som är närvarande under cellernas vilande och aktiva tillstånd, men enheten kan också användas för att göra mätningar av pH, upplöst syre och andra ämnen.
Med användning av en mikroelektrod eller en mängd mikroelektroder kan forskare samla in alla typer av data om levande organismer. Genom att sätta in dessa enheter i en levande organisme och lämna dem på plats kan människor spela in information, och mikroelektroderna kan också användas för att överföra information. Utvecklingen av sådana små elektroder gör saker som hjärnmaskingränssnitt möjliga, eftersom en grupp potentiellt kan implanteras i hjärnan och användas för att kommunicera med en enhet utanför kroppen. Mikroelektroduppsättningar kan också användas för saker som att kontrollera proteser.
Förutom att de är mycket användbara för studier av levande organismer har dessa enheter några andra potentiellt intressanta tillämpningar. I flexibla elektroniska apparater där större elektroder kan riskera att gå sönder eller misslyckas, kan mikroelektroder användas istället. Dessa små elektroder kan också användas i enheter som är utformade för att vara så små eller miniatyriserade som möjligt, vilket gör att tillverkare kan utveckla alltmer bärbara enheter.
Tillverkning av mikroelektroder är utmanande, eftersom det kräver användning av mycket exakt utrustning som kan arbeta med detaljerade, små uppgifter. Vissa tillverkare har haft framgång med tredimensionell tryckning och använder skrivarna för att producera mikroelektroder av standardiserad storlek och design. Det är också möjligt att tillverka dessa anordningar för hand eller konvertera mer konventionell tillverkningsutrustning för att göra mikroelektroder. Forskare som arbetar med dessa enheter kan välja att tillverka sina egna så att de kan experimentera med nya konstruktionstekniker och material.