Was ist Tollwut?
Tollwut ist eine akute Viruserkrankung, die das Gehirn und das Zentralnervensystem ihrer Opfer angreift. Es ist eine zoonotische Krankheit, was bedeutet, dass sie zwischen Tieren und Menschen übertragen wird und mehrere Tierarten als Reservoir für Tollwut zu wirken scheinen. Tollwut ist auch durch Impfung vollständig vermeidbar, und wenn sie früh gefangen wird, kann die Erkrankung behandelt werden. Sobald jedoch Symptome einer Tollwut auftreten, ist das Virus in der Regel tödlich. Nur wenige Patienten haben trotz der größten Anstrengungen der Ärzte eine Tollwut-Episode überlebt.
Das Wort "Tollwut" stammt direkt aus dem Lateinischen und bedeutet "Wut", ein Hinweis auf die akuten neurologischen Symptome einiger Fälle von Tollwut im Endstadium. Das Virus wird als Lyssavirus in eine Gruppe von Viren eingestuft, die dazu neigen, stab- oder kugelförmig zu sein. Tollwut wird durch Speichel übertragen und manifestiert sich typischerweise bei Tieren oder Menschen, die von einem Opfer der Krankheit gebissen wurden. Speichel dringt durch den Biss in die Haut ein und ermöglicht dem Virus den Zugang zum Körper.
Einmal infiziert, kann die Tollwut einige Wochen oder sogar Monate latent bleiben. Sobald das Virus jedoch auftritt, tritt bei dem Patienten schnell eine Reihe von Symptomen auf, darunter Fieber, Depressionen, Verwirrtheit, Muskelkrämpfe, extremer Durst, Verlust des Muskeltonus, Speichelfluss und Empfindlichkeit gegenüber Licht und Berührung. Einige Opfer werden hydrophob, was bedeutet, dass sie Angst vor Wasser haben. Mit dem Fortschreiten des Virus kommt es zu einer Enzephalitis, einer Entzündung des Gehirns, und die neurologischen Symptome verschlimmern sich zunehmend.
Patienten im Endstadium der Tollwut können gewaltsame Anfälle und ein verändertes Bewusstsein erfahren. Aggressivität ist klassisch mit Tollwut verbunden, obwohl sie nicht in allen Fällen auftritt. Die meisten Tollwutbehandlungen konzentrieren sich auf Analgesie, wenn die Symptome so schwerwiegend werden, und der Patient erhält Schmerzmittel und Muskelrelaxantien, um die Anfälle und die damit verbundenen Schmerzen zu lindern.
Viele Tiere können gegen Tollwut geimpft werden, und Menschen, bei denen das Risiko einer Exposition besteht, können ebenfalls geimpft werden. Wenn geimpfte Menschen gebissen werden, müssen sie dennoch nachgeimpft werden, um sicherzustellen, dass das Virus sich nicht festsetzt und vermehrt. Wer noch nie geimpft wurde, kann die Krankheit nach einem Stich mit einer Impfserie abwehren. Nach jeder Art von Tierbiss oder Stichwunde ist es eine hervorragende Idee, die Wundstelle zu spülen und einen Arzt aufzusuchen, um festzustellen, ob eine Nachbehandlung erforderlich ist oder nicht.
Der größte Teil der Welt erlebt Tollwut mit unterschiedlichem Schweregrad, obwohl es einigen Inselstaaten gelungen ist, tollwutfrei zu bleiben. Die Einfuhr von Tieren in diese Regionen wird streng kontrolliert, und in vielen anderen Ländern gibt es strenge Überwachungs- und Impfprogramme, um das Tollwutproblem zu bekämpfen.