O que é raiva?

A raiva é uma doença viral aguda que ataca o cérebro e o sistema nervoso central de suas vítimas. É uma doença zoonótica, o que significa que é transmitida entre animais e humanos, e várias espécies animais parecem atuar como reservatórios da raiva. A raiva também é totalmente evitável através da vacinação e, se detectada precocemente, a condição pode ser tratada. Uma vez que os sintomas da raiva surgem, no entanto, o vírus geralmente é fatal; poucos pacientes sobreviveram a um episódio de raiva, apesar dos melhores esforços dos médicos.

A palavra "raiva" é tirada diretamente do latim e significa "raiva", uma referência aos sintomas neurológicos agudos de alguns casos de raiva em estágio terminal. O vírus é classificado como um Lyssavirus, em um grupo de vírus que tendem a ter o formato de bastão ou bala. A raiva é transmitida através da saliva e geralmente se manifesta em animais ou humanos que foram mordidos por uma vítima da doença. A saliva entra na pele através da picada, permitindo que o vírus acesse o corpo.

Uma vez infectada, a raiva pode permanecer latente por várias semanas ou até meses. No entanto, uma vez que o vírus emerge, o paciente experimenta rapidamente uma variedade de sintomas, incluindo febre, depressão, confusão, espasmos musculares, sede extrema, perda de tônus ​​muscular, salivação e sensibilidade à luz e ao toque. Algumas vítimas se tornam hidrofóbicas, o que significa que elas têm medo da água. À medida que o vírus progride, causa encefalite, uma inflamação do cérebro e os sintomas neurológicos pioram progressivamente.

Pacientes nos estágios finais da raiva podem sofrer convulsões violentas e um nível alterado de consciência. A agressividade é classicamente associada à raiva, embora não apareça em todos os casos. A maior parte do tratamento da raiva se concentra na analgesia quando os sintomas se tornam tão graves, com o paciente recebendo analgésicos e relaxantes musculares para melhorar as convulsões e a dor associada.

Muitos animais podem ser vacinados contra raiva, e os seres humanos que correm risco de exposição também podem ser vacinados. Se os seres humanos vacinados são mordidos, eles ainda precisam de vacinas de acompanhamento para garantir que o vírus não se apodere e se multiplique. Alguém que nunca foi vacinado ainda pode combater a doença com uma série de vacinas após uma mordida. Após qualquer tipo de mordida de animal ou ferida por punção, é uma excelente ideia lavar o local da ferida e procurar um médico para determinar se o tratamento de acompanhamento é necessário ou não.

A maior parte do mundo experimenta raiva com níveis variados de severidade, embora algumas nações insulares tenham conseguido permanecer livres da raiva. A importação de animais para essas regiões é estritamente controlada e muitos outros países têm programas rigorosos de monitoramento e vacinação para controlar o problema da raiva.