O que é o sarampo?

O sarampo é uma infecção viral aguda acompanhada de uma erupção cutânea distinta. É considerada uma das doenças mais altamente contagiosas do mundo e, portanto, representa uma ameaça significativa à saúde pública. Felizmente, o sarampo é evitável através da vacinação; infelizmente, muitos países em desenvolvimento têm programas de vacinação incompletos ou imperfeitos, e ainda é uma das principais causas de morte entre crianças nessas regiões.

Membros do mundo antigo reconheceram e escreveram sobre sarampo; o nome da doença deriva de uma palavra germânica para "mancha", uma referência à erupção escura e irregular que é característica da doença. A condição não está relacionada ao sarampo alemão, mais conhecido como rubéola. A infecção é transmitida através de gotículas que são tossidas, espirradas ou expiradas. Como o vírus está no ar, ele ataca o sistema respiratório primeiro, mas não pára por aí; finalmente, todo o corpo será invadido até que a doença siga seu curso.

Uma infecção por sarampo por si só não é inerentemente perigosa, embora possa ser desconfortável e desagradável. Dentro de duas semanas de exposição, o paciente desenvolverá febre e coriza, juntamente com tosse e olhos vermelhos. Pouco tempo depois, uma erupção cutânea vermelha aparecerá, cobrindo lentamente todo o corpo. Dentro de cerca de cinco dias, a erupção diminui, deixando a pele escamosa e estaladiça para trás. O paciente ainda é infeccioso por cerca de uma semana após o desaparecimento da erupção cutânea, mas após um caso de sarampo, o paciente ficará para sempre imune.

O risco está nas complicações associadas à doença. Enquanto o sistema imunológico está ocupado combatendo o vírus, infecções oportunistas podem ocorrer em todo o corpo. As infecções respiratórias são extremamente comuns e, em alguns casos, o paciente pode apresentar sintomas extremos, como encefalite, um inchaço do cérebro que pode ser fatal. O risco à saúde pública no sarampo reside nessas complicações, que podem sobrecarregar os serviços de saúde se uma grande população contrair a doença.

As vacinas contra o sarampo tornaram-se disponíveis em 1963, e muitas crianças em todo o mundo são rotineiramente vacinadas. Se um caso surgir em uma população como uma faculdade, a população inteira é frequentemente vacinada novamente, para garantir que a doença não se espalhe. Quando alguém é diagnosticado com sarampo, ele ou ela geralmente tenta se manter dentro, para que a condição não se espalhe. O paciente deve ser mantido hidratado e quente, e um médico pode monitorar o paciente em busca de complicações para garantir que o vírus siga seu curso sem problemas.

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