Qu'est-ce que la rougeole?
La rougeole est une infection virale aiguë accompagnée d'une éruption rouge distincte. Considérée comme l'une des maladies les plus contagieuses au monde, elle représente une menace importante pour la santé publique. Heureusement, la rougeole peut être prévenue par la vaccination; Malheureusement, de nombreux pays en développement ont des programmes de vaccination incomplets ou imparfaits, et il reste une cause majeure de décès chez les enfants de ces régions.
Les membres du monde antique ont reconnu et écrit sur la rougeole; le nom de la maladie est dérivé d'un mot germanique pour "tache", une référence à l'éruption sombre et inégale qui caractérise la maladie. La maladie n'est pas liée à la rougeole allemande, plus connue sous le nom de rubéole. L'infection se transmet par des gouttelettes qui toussent, éternuent ou expirent. Comme le virus est aéroporté, il attaque d’abord le système respiratoire, mais il ne s’arrête pas là; en fin de compte, tout le corps sera envahi jusqu'à ce que la maladie ait suivi son cours.
Une infection à la rougeole en soi n'est pas intrinsèquement dangereuse, même si elle peut être inconfortable et désagréable. Dans les deux semaines suivant l'exposition, le patient va développer une fièvre et un nez qui coule, avec une toux et des yeux rouges. Peu de temps après, une éruption cutanée rouge apparaît, couvrant lentement tout le corps. Au bout de cinq jours environ, l'éruption disparaît, laissant derrière elle une peau squameuse et craquelée. Le patient reste contagieux pendant environ une semaine après la disparition de l'éruption cutanée, mais après un cas de rougeole, le patient sera toujours immunisé.
Le risque réside dans les complications associées à la maladie. Alors que le système immunitaire est occupé à lutter contre le virus, des infections opportunistes peuvent s'installer dans tout le corps. Les infections respiratoires sont extrêmement courantes et, dans certains cas, le patient peut présenter des symptômes extrêmes, tels qu'une encéphalite, un gonflement du cerveau pouvant être fatal. Le risque de santé publique associé à la rougeole réside dans ces complications, qui peuvent surcharger les services de santé si une grande population contracte la maladie.
Les vaccins contre la rougeole sont disponibles depuis 1963 et de nombreux enfants du monde entier sont systématiquement vaccinés. Si un cas survient dans une population comme un collège, l'ensemble de la population est souvent re-vacciné afin d'éviter que la maladie ne se propage. Lorsqu'une personne reçoit un diagnostic de rougeole, elle essaie généralement de rester à l'intérieur afin que la maladie ne se propage pas. Le patient doit rester hydraté et au chaud, et un médecin peut surveiller le patient afin de détecter d'éventuelles complications afin de s'assurer que le virus se déroule normalement.