Hva er meslinger?

Meslinger er en akutt virusinfeksjon ledsaget av et karakteristisk rødt utslett. Det regnes for å være en av de mest smittsomme sykdommene i verden, og derfor representerer det en betydelig trussel mot folkehelsen. Heldigvis kan meslinger forhindres gjennom vaksinasjon; Dessverre har mange utviklingsland ufullstendige eller ufullkomne vaksinasjonsprogrammer, og det er fortsatt en ledende dødsårsak blant barn i disse regionene.

Medlemmer av den eldgamle verden anerkjente og skrev om meslinger; navnet på sykdommen stammer fra et germansk ord for "flekk", en henvisning til det mørke, flekkete utslettet som er karakteristisk for sykdommen. Tilstanden er ikke relatert til tyske meslinger, bedre kjent som rubella. Infeksjonen spres gjennom dråper som hostes, nyses eller pustes ut. Siden viruset er luftbåren, angriper det luftveiene først, men det stopper ikke der; til slutt vil hele kroppen bli overkjørt til sykdommen har gått sin gang.

En meslinginfeksjon på egen hånd er ikke iboende farlig, selv om den kan være ubehagelig og ubehagelig. I løpet av to uker etter eksponering vil pasienten utvikle feber og rennende nese, sammen med hoste og røde øyne. Kort tid etter vil et rødt utslett vises, som sakte dekker hele kroppen. I løpet av rundt fem dager avtar utslettet, og etterlater flassende, knitrende hud. Pasienten er fortsatt smittsom i rundt en uke etter at utslettet forsvinner, men etter et tilfelle av meslinger, vil pasienten være for alltid immun.

Risikoen ligger i komplikasjonene forbundet med sykdommen. Mens immunforsvaret er opptatt med å bekjempe viruset, kan opportunistiske infeksjoner komme inn i hele kroppen. Luftveisinfeksjoner er ekstremt vanlige, og i noen tilfeller kan pasienten oppleve ekstreme symptomer, for eksempel hjernebetennelse, en hevelse i hjernen som kan være dødelig. Den offentlige helserisikoen ved meslinger ligger i disse komplikasjonene, som kan overvelde helsetjenester hvis en stor befolkning får sykdommen.

Vaksiner mot meslinger ble tilgjengelig i 1963, og mange barn rundt om i verden er rutinemessig vaksinert. Hvis det dukker opp en sak i en befolkning som en høyskole, blir hele befolkningen ofte vaksinert for å sikre at sykdommen ikke sprer seg. Når noen får diagnosen meslinger, prøver han eller hun å holde seg inne, slik at tilstanden ikke sprer seg. Pasienten må holdes hydrert og varm, og en lege kan overvåke pasienten for komplikasjoner for å sikre at viruset går jevnt.