Vad är mässling?
Mässling är en akut viral infektion åtföljd av ett distinkt rött utslag. Det anses vara en av de mest smittsamma sjukdomarna i världen, och därför utgör det ett betydande hot mot folkhälsan. Lyckligtvis kan mässling förebyggas genom vaccination; Tyvärr har många utvecklingsländer ofullständiga eller ofullständiga vaccinationsprogram, och det är fortfarande en ledande dödsorsak bland barn i dessa regioner.
Medlemmar i den antika världen kände igen och skrev om mässling; namnet på sjukdomen härrör från ett germansk ord för "plats", en hänvisning till det mörka, fläckiga utslaget som är karakteristiskt för sjukdomen. Tillståndet är inte relaterat till tyska mässlar, bättre känd som rubella. Infektion sprids genom droppar som hostas, nysas eller andas ut. Eftersom viruset är luftburen attackerar det andningsorganen först, men det stannar inte där; i slutändan kommer hela kroppen att överskridas tills sjukdomen har gått.
En mässlinginfektion på egen hand är inte i sig farlig, även om den kan vara obekväm och obehaglig. Inom två veckor efter exponering kommer patienten att utveckla feber och en rinnande näsa, tillsammans med hosta och röda ögon. Strax därefter uppträder ett rött utslag som långsamt täcker hela kroppen. Inom cirka fem dagar avtar utslaget och lämnar flagnande, sprakande hud bakom sig. Patienten är fortfarande smittsam i cirka en vecka efter att utslaget försvunnit, men efter ett fall av mässling kommer patienten att vara för evigt immun.
Risken ligger i komplikationerna i samband med sjukdomen. Medan immunsystemet är upptaget med att bekämpa viruset kan opportunistiska infektioner komma in i hela kroppen. Luftvägsinfektioner är extremt vanliga, och i vissa fall kan patienten uppleva extrema symtom, såsom encefalit, en svullnad i hjärnan som kan vara dödlig. Den allmänna hälsorisken i mässling ligger i dessa komplikationer, som kan överväldiga hälsovården om en stor befolkning får sjukdomen.
Vaccinationer mot mässling blev tillgängliga 1963, och många barn runt om i världen vaccineras rutinmässigt. Om ett fall uppstår i en befolkning som en högskola, vaccineras ofta hela befolkningen för att säkerställa att sjukdomen inte sprider sig. När någon får diagnosen mässling försöker han eller hon att hålla sig inuti, så att tillståndet inte sprider sig. Patienten måste hållas hydratiserad och varm, och en läkare kan övervaka patienten för komplikationer för att säkerställa att viruset går smidigt.