Wat is hondsdolheid?
Hondsdolheid is een acute virale ziekte die de hersenen en het centrale zenuwstelsel van zijn slachtoffers aanvalt. Het is een zoönotische ziekte, wat betekent dat het wordt overgedragen tussen dieren en mensen, en verschillende diersoorten lijken te fungeren als reservoirs voor hondsdolheid. Rabiës is ook volledig te voorkomen door vaccinatie, en als het vroeg wordt gevangen, kan de aandoening worden behandeld. Zodra de symptomen van hondsdolheid zich voordoen, is het virus meestal echter dodelijk; weinig patiënten hebben een aflevering van hondsdolheid overleefd, ondanks de inspanningen van artsen.
Het woord 'hondsdolheid' komt rechtstreeks uit het Latijn en betekent 'woede', een verwijzing naar de acute neurologische symptomen van hondsdolheid in sommige gevallen. Het virus is geclassificeerd als een Lyssavirus, in een groep virussen die de neiging hebben staaf- of kogelvormig te zijn. Hondsdolheid wordt overgedragen via speeksel en manifesteert zich meestal in dieren of mensen die zijn gebeten door een slachtoffer van de ziekte. Speeksel komt via de beet in de huid en geeft het virus toegang tot het lichaam.
Eenmaal besmet, kunnen rabiës meerdere weken of zelfs maanden latent blijven. Zodra het virus echter opkomt, ervaart de patiënt snel een assortiment symptomen, waaronder koorts, depressie, verwardheid, spierspasmen, extreme dorst, verlies van spierspanning, kwijlen en gevoeligheid voor licht en aanraking. Sommige slachtoffers worden hydrofoob, wat betekent dat ze bang zijn voor water. Naarmate het virus vordert, veroorzaakt het encefalitis, een ontsteking van de hersenen en worden neurologische symptomen steeds erger.
Patiënten in de eindstadia van hondsdolheid kunnen gewelddadige aanvallen en een veranderd bewustzijnsniveau ervaren. Agressiviteit wordt klassiek geassocieerd met hondsdolheid, hoewel het niet in alle gevallen voorkomt. De meeste rabiësbehandeling is gericht op analgesie wanneer de symptomen zo ernstig worden, waarbij de patiënt pijnstillers en spierverslappers krijgt om de aanvallen en bijbehorende pijn te verlichten.
Veel dieren kunnen worden gevaccineerd tegen hondsdolheid, en mensen die het risico lopen op blootstelling kunnen ook worden gevaccineerd. Als gevaccineerde mensen echter worden gebeten, hebben ze nog steeds vervolgvaccins nodig om ervoor te zorgen dat het virus niet aanhoudt en zich vermenigvuldigt. Iemand die nog nooit is gevaccineerd, kan de ziekte na een beet nog steeds bestrijden met een vaccinatieserie. Na elk type bijt- of prikwond is het een uitstekend idee om de wond door te spoelen en een arts te raadplegen om te bepalen of een vervolgbehandeling nodig is.
Het grootste deel van de wereld ervaart hondsdolheid met verschillende niveaus van ernst, hoewel enkele eilandnaties erin zijn geslaagd hondsdolheid vrij te blijven. De invoer van dieren in deze regio's wordt streng gecontroleerd en veel andere landen hebben strenge monitoring- en vaccinatieprogramma's om het probleem van hondsdolheid onder controle te houden.