Hva er rabies?

Rabies er en akutt virussykdom som angriper hjernen og sentralnervesystemet til ofrene. Det er en zoonotisk sykdom, som betyr at den føres mellom dyr og mennesker, og flere dyrearter ser ut til å fungere som reservoarer for rabies. Rabies kan også forhindres fullt ut ved vaksinasjon, og hvis man blir fanget tidlig, kan tilstanden behandles. Når symptomer på rabies oppstår, er viruset imidlertid dødelig; få pasienter har overlevd en episode av rabies, til tross for legenes beste innsats.

Ordet "rabies" er hentet direkte fra latin, og det betyr "raseri", en referanse til de akutte nevrologiske symptomene i noen tilfeller rabies i sluttfasen. Viruset er klassifisert som et Lyssavirus, i en gruppe virus som har en stav- eller kuleformet form. Rabies overføres gjennom spytt, og manifesterer seg typisk hos dyr eller mennesker som har blitt bitt av et offer for sykdommen. Spytt kommer inn i huden gjennom bittet, slik at viruset får tilgang til kroppen.

Når den er smittet, kan rabies forbli latent i flere uker eller til og med måneder. Når viruset først dukker opp, opplever imidlertid pasienten raskt et utvalg av symptomer, inkludert feber, depresjon, forvirring, muskelspasmer, ekstrem tørst, tap av muskeltonus, spyt og følsomhet for lys og berøring. Noen ofre blir hydrofobe, noe som betyr at de er redd for vann. Når viruset utvikler seg, forårsaker det hjernebetennelse, en betennelse i hjernen, og nevrologiske symptomer blir gradvis verre.

Pasienter i sluttfasen av rabies kan oppleve voldelige anfall og et endret bevissthetsnivå. Aggressivitet er klassisk assosiert med rabies, selv om den ikke vises i alle tilfeller. Mest rabiesbehandling fokuserer på smertestillende når symptomene blir så alvorlige, der pasienten får smertestillende midler og muskelavslappende midler for å lette anfallene og tilhørende smerter.

Mange dyr kan vaksineres mot rabies, og mennesker som er utsatt for eksponering kan også vaksineres. Hvis vaksinerte mennesker blir bitt, krever de likevel oppfølgingsvaksiner for å sikre at viruset ikke vil ta tak og formere seg. Noen som aldri har blitt vaksinert, kan fortsatt kjempe mot sykdommen med en vaksinasjonsserie etter en matbit. Etter en hvilken som helst type dyrebitt eller punkteringssår, er det en utmerket idé å skylle sårstedet og oppsøke lege for å avgjøre om oppfølgingsbehandling er nødvendig eller ikke.

Det meste av verden opplever rabies med varierende alvorlighetsgrad, selv om noen få øynasjoner har klart å forbli rabiesfrie. Import av dyr til disse regionene er strengt kontrollert, og mange andre land har strenge overvåknings- og vaksinasjonsprogrammer for å kontrollere rabiesproblemet.